Мне вдруг сделалось тревожно, ведь завтра рядом со мной не будет единственного человека, который не боялся грозного хозяина замка и всегда был готов заслонить меня от его гнева. Уже завтра никто не встанет между мной и герцогом Блэком, я останусь с ним один на один.
8. Супружеский долг
Надежды Алисии на отдых после долгого трудового дня не оправдались. Из-за приказа Даркнайта она была вынуждена в спешном порядке собирать вещи. Фрейлины суетливо бегали из угла в угол, в то время как сестра лишь театрально вздыхала, выпивая одну чашечку чая за другой и уминая закуски, которые любезно доставили прямо в её покои по распоряжению герцога Блэка.
Первым порывом сестры было отказаться и гордо отослать всё назад, но голод оказался сильнее чувства собственной важности.
— То, что он сделал, никуда не годится! — вещала Алисия, удерживая двумя пальчиками профитроль с пряным фаршем. — Он просто невозможен! Эйдан бы никогда так не поступил! Я всё расскажу мужу, Блэк ещё пожалеет о своей дерзости!
— Какой он? — спросила я, желая сменить тему.
— Кто? — нахмурилась сестра.
— Принц Эйдан, — ответила тихо, так, чтобы фрейлины не услышали.
Надо было видеть ту моментальную перемену, которая произошла в лице сестры. Складка между бровями исчезла, уголки губ поднялись, а в глазах зажегся мечтательный свет.
— Он потрясающий! — даже голос Алисии стал другим, мелодичным и мягким. — Он великодушен и милосерден. В его словах вековая мудрость. Я учусь у него каждый день и каждый день благодарю Светлого Бога за то, что этот великий человек выбрал меня в свои спутницы.
— Звучит чудесно.
— Ты обязательно должна с ним познакомиться! — сестра задумчиво провела пальчиком по губам. — Зимний бал станет отличным поводом! Я всё устрою! Пришлю вам приглашение за подписью короля, тогда Блэк не посмеет отказаться! Так что мы расстаёмся ненадолго, обещаю!
Вещи давно были собраны, а мы с Алисией ещё долго шептались, лёжа в кровати на соседних подушках. А утром сестра уехала. Её экипаж с королевским гербом давно скрылся за воротами замка и миновал подвесной мост, а я ещё долго стояла на крыльце с прямой спиной, глядя ей вслед.
И только когда на щёки упали редкие капли дождя, вернулась в замок. День прошёл, словно во сне. Когда прибирали гостевые покои, нашли несколько забытых сестрой вещей. Я распорядилась упаковать их и принести к себе. Фрейлины что-то спрашивали. Я что-то отвечала. Настало время ужина.
Непривычно было идти в главный зал одной. Нет, за спиной, конечно, раздавались шаги фрейлин, но… бросила грустный взгляд в сторону, где обычно шла сестра. Теперь всё иначе.
— Её Светлость герцогиня Блэк! — объявили громко.
Уверенность, Мэрион, уверенность! Повторяла про себя. Никто не должен заподозрить, что тебе страшно до чёртиков, непривычно или неловко. Вспомни, как держалась Алисия, и делай так же! Подняла голову и уверенным шагом прошла мимо людей, склонившихся в поклонах. Села на своё место. С тоской отметила пустой стул сестры. В остальном же всё как обычно. Илона, Дарина, Брюс, Джейк, жрец… герцог Блэк.
После вчерашней гневной отповеди супруг не замечал меня. Он беседовал со жрецом, с рыцарями, с каким-то пожилым господином, не обращая на меня ни малейшего внимания. И я понемногу расслабилась. Следуя примеру фрейлин, с аппетитом поела и даже имела неосторожность слишком громко рассмеяться рассказанной Илоной шутке, о чём тут же пожалела, поймав на себе прожигающий взгляд чёрных глаз напротив:
— Ваша Светлость, — громко сказал герцог, чеканя каждое слово, за столом тут же сделалось тихо. — Прошу Вас ожидать меня в своих покоях.