Сестра лишь слегка повернула голову, а её личный великан уже двинулся вперёд в сторону стражи. Хрустнул шейными позвонками, разминаясь, и сделал несколько круговых вращений плечами.

Рыцари герцога обнажили мечи, но начальник стражи остановил их жестом, затем склонил голову:

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество.

— Сразу бы так, — недовольно поморщившись, сказала Алисия, затем бросила быстрый взгляд на окна замка и добавила, — быстро в карету, леди, мы и так потеряли кучу времени из-за некоторых.

Бедный бородач уже не знал, куда деть глаза, прячась от гневного взгляда принцессы.

Когда мы оказались внутри, карета тут же тронулась. Грозный великан сопровождал нас верхом.

Алисия сердито пробурчала под нос:

— Никто не смеет указывать мне, что делать! Ещё чего не хватало!

Я до последнего боялась, что нас остановят и вернут, но вот мы благополучно миновали подвесной мост и замок остался позади.

Повернулась к сестре и прыснула со смеху, пряча лицо у неё на плече. Алисия спросила:

— Ты что?

— Чувствую себя нашкодившим ребёнком, — прошептала ей на ухо, — будто мы сбежали тайком из дома и собираемся проказничать. Как думаешь, нам не сильно влетит, когда вернёмся?

Сестра снисходительно улыбнулась:

— Мы не сделали ничего плохого! А что ослушались — Даркнайт сам виноват, нечего было придумывать дурацкие запреты! И мне он не указ! Не думай об этом, когда вернёмся, я со всем разберусь и смогу защитить тебя, если понадобится!

Её уверенность передалась и мне. Улыбнулась ей натянуто, но мне вдруг сделалось не по себе. Отвернулась к окну и нахмурилась. Возможно, Алисия и могла вести себя как ей вздумается, но что-то подсказывало мне, что у меня этот номер не пройдёт. Не с герцогом Блэком. Тревожное предчувствие закралось в душу: я дорого заплачу за сегодняшнюю вольность.

Мы въехали в деревню и без труда отыскали дом старосты. Знакомый старик и его жена в окружении детей и в своём лучшем белоснежном переднике уже ждали нас на крыльце:

— Ваша Светлость, Ваше Высочество! — они дружно склонились в низких поклонах.

— Доброе утро! — я смело шагнула к ним и помогла встать. — Вчера я не спросила, как вас зовут?

— Я Клифф, Ваша Светлость, — он показал на улыбающуюся женщину с обветренным лицом, — а это Жетта, моя супруга.

Женщина присела, Клифф продолжал: