Не знаю, почему я так хотела получить лопату. Может, в состоянии шока мне казалось, что она великое оружие или хотя бы счастливый талисман. Мне трудно судить, потому что я точно была не в себе, пока шла в бывший сад Зелёных тоннелей, обшаривала стену административного корпуса в поисках родимой лопатушки — и всё это с висящей на моей руке Ксантой. Наверное, у неё тоже был шок, потому что она не мешала моему приступу безумия.
— Мне нужна лопата, лопата, здесь была лопата, где лопата? — бормотала я, хлопая ладонями по белому камню стены, по которой ползали наши тени.
Ксанта дёргала за рукав:
— Мы должны их спасти, ты ведь спасла Рэйдана один раз, ты ведь спасёшь дядю. Ты ведь победишь Ведьму!
От мысли сразиться с той Ведьминской хренью у меня усиливалось шоковое безумие. Так что когда Ксанта после очередной порции моих бормотаний сказала:
— Лопата должна найтись на стройке.
Я пошла на стройку. Несмотря на бой за спасение мира, студенты, переквалифицированные в строителей, продолжали работу — только очень тихо. Видимо, контракт их заставлял продолжать трудиться, чтобы идеальные планы Ведьмы не нарушились. А я шла между ними и просила лопату.
А потом, когда мне её дали, и я с минуту постояла в обнимку с нагретым солнцем черенком, меня слегка отпустило. Совсем чуть-чуть.
Глядя на пришибленных студентов, снующих по фундаменту и возводящих стены, на разноцветные робы с номерами, я подумала, что они похожи на муравьёв. И Ведьма хочет превратить нас в подобие муравьёв под её пятой. Нечто безликое, подчиняющееся… Я так жить не хочу. А ещё там сражается Рэйдан. Он делает всё, чтобы защитить мир, а я…
Приободрённая теплом черенка, чуть отошедшая от шока, с Ксантой, вцепившейся мне в руку, я набралась достаточно смелости, чтобы не сдаваться так просто. И крепче сжала лопату — как талисман, как символ моей смелости, как памятник уязвимости Ведьмы. О том, что после брака с Рэйданом и захвата источника защита Ведьмы могла поменяться, я предпочла не задумываться.
Глава 56. Инструментальная магия
— Уверена? — мой голос вздрагивал в такт трусливо колотившемуся сердцу.
Ксанта стиснула зубы и кивнула. Прижала лопату к груди, на которой висела красная роба с выданным мне номером. Ветерок трепал выкрашенные в рыжий цвет волосы.
На мне была стиснувшая грудь жёлтая роба Ксанты, в руках — метла. Метла, сделанная из лома, к которому я примотала прутья. Растрёпанные волосы отвлекали меня непривычным пепельным цветом.
Внутри всё дрожало и слегка бурлило. Бледное лицо Ксанты и огромные от страха глаза позволяли представить, как со стороны сейчас выглядела я сама.
Я разомкнула пересохшие губы, собираясь напомнить об опасности нашей задумки, но… Ксанта знала этого лучше меня. Так какой смысл напоминать об этом? Не просто же так она предложила нам поменяться одеждой и инструментом: если Ведьма заметит нас раньше времени, то нападёт, скорее всего, именно на меня, её прежнюю обидчицу, и Ксанта решила её первой целью сделать себя, потому что она, в отличие от меня, способна надёжно прикрыться от удара щупальца.
— Удачи, — пожелала я.
— И тебе тоже, — Ксанта помедлила. Резко шагнула ко мне и обняла свободной рукой. — Что бы ни случилось, мы должны попытаться.
А затем она отступила. Снова кивнула. Развернулась и пошагала вдоль заднего фасада здания. Выдохнув, я тоже развернулась и посмотрела за угол — никого. Промчалась вдоль торца и снова выглянула из-за угла.
Теперь мне открылся вид на то место, где раньше находился закрывающий источник купол, охваченный анфиладой залов для торжественных мероприятий. Теперь вместо величественного строения в кольце белых административных зданий находилась огромная площадь, а в её центре колыхались чёрные щупальца.