— Плохо искали. Даже на закрытой территории не справились. Мельчают архонты с каждым поколением.

Лея была всё ближе. С каждым её шагом сердце Рэйдана сжималось. Болело. Разрывалось. Ужас смешивался с болью, с порывом защитить. Но Рэйдан нашёл в себе силы изобразить исследовательский интерес:

— Вас от наших атак защитили ритуалы? Это ведь не заклинание щупалец тьмы, — он подбородком указал на щупальце, держащее его вверх ногами. — И до этого был не стандартный сумрачный покров, а ритуальный? И управлялся вашей волей или какими-то условиями?

Впервые взгляд Ведьмы не то что смягчился, но в нём появилось нечто странное, как будто ей понравилось льстивое любопытство Рэйдана.

— Моей волей, — сообщила Ведьма.

— Но сейчас, когда покров снят, вы не боитесь нападения? — с самым честным видом поинтересовался Рэйдан.

— Я защищена от всех видов воздействия.

— И магического, и физического? — Рэйдан указал на плавающие над ними ажурные диски. — Здесь цвета всех типов магии. Каждый элемент отвечает за цвет своего типа, да?

Ведьма медлила с ответом. Прищурилась с подозрением.

— Каждый элемент отвечает за защиту от магии своего цвета? — повторил свой вопрос Рэйдан и изобразил нагловатую улыбку. — Ну же, мы скоро умрём, будет жаль, если мой исследовательский интерес так и не будет удовлетворён. Прошу исполнить последнее желание умирающих.

Он искоса глянул на Гилиена — у того на лбу выступила испарина, но на Ксанту и Лею он не смотрел. Рэйдан проверил Вальдеса — тот был само презрение. Но тоже не выдавал приближающихся к трону девушек своим интересом. Смотрел только на Ведьму.

Рэйдан припечатал сверху:

— Защита только от магии? И вы не можете шевелиться из-за требований ритуала?

Взгляд Ведьмы обжёг его настороженностью и раздражением. Глупо отрицать, что у ритуалов действительно был такой вот большой недостаток.

— Я просто спрашиваю, — Рэйдан дёрнул руками, — это просто любопытство, в конце концов, кроме магии у нас ничего не осталось.

Он развёл руками, указывая на пояса, с которых при ударах о землю слетело оружие.

— Поэтому ты нас обезоружила, да? — Рэйдан разом отказался от вежливого обращения.

Лея была всё ближе. И Рэйдан хотел перетянуть на себя внимание Ведьмы, её злость, и первую атаку, если неведомый ему план девушек сорвётся, и их обнаружат.

Даже если Ведьма в итоге победит, здесь и сейчас он сделает всё возможное для спасения Леи.

Сначала я не сильно прислушивалась к разговору Рэйдана с Ведьмой. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко я сжимала лом-лопату. Временами я выцепляла взглядом бледное лицо Ксанты. Её аж потряхивало.