Глава 1. Палач

На площадке возле штаба хранителей нас было семьдесят два дракона в наручниках. Различий между мужчинами и девушками, студентами и сотрудниками не делали. Всех выстроили в одну линию и заставили опуститься на колени.

Вальдес стоял с нами в одном ряду и без малейшего следа привычных улыбок перебирал чётки. Смотрел он только на свою тень под ногами.

Перед нами расхаживал высокий широкоплечий архонт с пепельными волосами и бледным лицом. Стремящаяся к квадрату челюсть, низкие надбровные дуги, серые леденящие глаза. Чёрные узоры на хорошо сидящем костюме. Красивый, взрослый, жуткий.

Новый ректор Дрэгонхолла Гилиен Геффард по прозвищу Палач.

Гилиен окинул наш строй пронизывающим взглядом:

— Вы все подозреваетесь в различного рода тяжких преступлениях на вверенной мне территории, и мне проще вас всех казнить, чем возиться с зашедшим в тупик расследованием.

Я в этом мире находилась не так давно, поэтому подумала, что Гилиен нас просто запугивал. Но драконы рядом со мной резко побледнели и стали умолять его о пощаде. Я ошарашенно уставилась на Гилиена: он что, правда мог нас всех казнить без суда и следствия?

— У нас есть признавшийся во всём преступник! — закричала я. — Я сама слышала его признание во всём!

Пусть я не верила в его покаяние, но готова поверить прямо сейчас, что он говорил правду и ничего кроме правды.

Архонт Гилиен смерил меня тяжким взглядом:

— Под преступником вы подразумеваете заколотого при подозрительных обстоятельствах и без иных свидетелей заместителя ректора, наша дорогая главная подозреваемая клеймёная нарушительница закона? — он шаг за шагом подходил ко мне, и коленопреклонённые рядом драконы расползались. — А также лаборантка архонта Рэйдана, сейчас находящегося на грани жизни и смерти после того, как был отравлен, находясь с вами наедине.

От возмущения перехватило дыхание, но… надо признать, в такой формулировке остановившийся передо мной Гилиен не грешил против истины.

Всё было именно так.

И я бы могла ответить на это как-то осмысленно и умно, но мой разум сейчас был занят беспокойством о Рэйдане.

Яд, отправивший его на больничную койку, предназначался мне.