— Это ещё мягко сказано, — Гилиен оглянулся на валяющегося без сознания Вальдеса затем снова посмотрел на слегка мерцающее средоточие сумрака и усилил подачу магии в солнечные клинки. Они засияли сильнее. — Но приказ есть приказ.

Гилиен рванулся вперёд, сумрачный покров зашипел под светом его оружия, прорезался на пару десятков сантиметров.

Рэйдан с шёпотом:

— Сумрак, в плоть мою войди, переломы исцели, силой мышцы преисполни, силой магию наполни.

С каждым звуком заклинания его движения, прежде скованные трещинами и переломами, становились увереннее, а его трепещущий меч уплотнялся, становясь похожим на отполированный обсидиан.

И снова рывок — удар — отскок. То же самое делал Гилиен. И оба чередовали самоусиления и атаки, сантиметр за сантиметром прорезая сумрачный полог.

Но с каждым таким заходом для них становилось очевидным: это не помогало. Только выматывало — до боли в мышцах, до срывающегося дыхания.

Рэйдан остановился, не выходя на новый виток атак:

— Разрыв с семейным источником всё больше, — он крутанул запястьем, и сотканный из сумрака клинок в его руке снова затрепетал, теряя чёткость формы.

Гилиен, тоже ощущавший, как привычная сила архонта слабеет, опустил свои притухшие клинки:

— У меня тоже.

— Но сдаваться нельзя, — Рэйдан размял шею. — Давай на счёт три. Раз. Два. Три!

Тёмная и сияющая фигуры ринулись вперёд, расходясь в перекрёстной атаке на считаные секунды, ощущая свист ветра по клинкам друг друга, почти соприкасаясь.

Сумрачный покров всколыхнулся. Три щупальца ударили. По Рэйдану, Гилиену. И, казалось, по пустому месту. И тут же из этого пустого места вынесло Вальдеса в человеческой форме. Его костяной клинок хрустнул, спасая рёбра прикрывшегося им Вальдеса от переломов, а лежавшее в стороне тело лунного дракона развеялось мерцающим туманом. Так рухнул план архонтов показательно вывести Вальдеса из боя, чтобы он под прикрытием иллюзий, пока Рэйдан и Гилиен отвлекают Ведьму своими атаками, подобрался к ней ближе и ударил.

Вальдеса ударом протащило дальше всех, он закашлялся, сплёвывая кровь, пытаясь отползти. Щупальце сумрака обхватило его ногу и потащило назад. Рэйдан и Гилиен успели сориентироваться и отпрыгнуть, но щупалец вмиг стало в сорок раз больше, окутав их со всех сторон. Оба зарычали, выплёскивая заклинания высвобождения, но их просто ухватили за ноги и, с Вальдесом заодно, треснули об землю. А потом ещё раз и ещё, выбивая дух.

Число сумрачных щупалец уменьшилось до трёх. Каждое держало по одному помятому архонту, подвесило их вверх ногами.

— Какие же вы бесполезные, слабые, — раздался уже знакомый им женский голос.

Сумрачный покров открывался, подобно цветку, показывая им сердцевину, к которой они так отчаянно стремились.

Ведьме надоело доказывать свою непобедимость.

Главный корпус боевого факультета превратился в безликий белый куб новостройки. Сад рядом с ним исчез. Не было на привычном месте чулана с садовыми инструментами — свидетеля моей невероятной победы.