Я представился малышке, назвав своё имя.

– Вот мы и знакомы. А сколько лет этой прелести? – спросил я.

– Три годика. Быстро бежит время. Совсем недавно, казалось, ты была беремена. Да годы бегут, а вместе с ними бежит и жизнь, не весело произнесла Рита.

Я опустил ребёнка на пол, взял её за ручку и мы направились к столу. Мой взгляд был постоянно направлен на очаровательную, с божьей красотой Ирочку. Тонкие черты лица, большие карие глаза, тонкий ровненький носик, губки бантиком, тёмные волосики.

– Она будет очень красива. Берегите её, бабоньки.

Помню, мы присели за стол. Я посадил Ирочку на колено, и Рита попыталась забрать у меня малышку, чтоб та не мешала мне, но не тут-то было. Ира ни в какую не желала покинуть меня и успокоилась лишь тогда, когда я сказал, что она будет сидеть со мной.

Кушать я не хотел и обошёлся тем, что стал рассказывать о моей встрече с Мишей. Все знали, что Миша спился, все сожалели, но никто не мог остановить его.

От Риты я получил полную информацию о положении Яна. Если ничего не случится, он должен был вернуться через несколько месяцев. Рита рассказала о каторжных условиях жизни заключённых в лагере, постоянно работающих по колено в воде на лесозаготовках.

Собравшись уходить, я получил объятие и поцелуй от этого маленького существа, они остались в моей памяти и не сотрутся до конца моей жизни. Всегда тёплые и добродушные Рита и её мать проводили меня к двери, и мы расстались.

Выйдя на улицу, я постоял пару минут в раздумье и направился домой. Я был доволен прошедшим днём. Было приятно встретить товарищей, знакомых. Крепкая, но невидимая нить связывала меня с друзьями детства, юношества. Есть о чём вспомнить, и есть о чём помечтать.

Город в это время напоминал пчелиный улей. Тысячи освободившихся от работы людей метались из магазина в магазин в поисках покупок. Будучи пустыми днём, магазины, кафе, столовые, рестораны, кинотеатры и театры заполнялись шумливым народом.

В этот вечер мне предстояло познакомиться с Любой Мельниковой. Получив согласие родителей подъехать со мной, я позвонил Мельниковым, и они ждали нас.

Нас подобрало такси с зелёным огоньком. Водитель оказался разговорчивым и стал рассказывать о работе, о тяжестях: мол, его напарник в запое, и ему приходится пахать по двенадцать часов, а то и больше. Не знаю, что меня толкнуло спросить, но я спросил:

– Вашего напарника зовут Миша?

Парень глянул на меня с удивлением и сказал:

^Да.

– Так вот, напарник – это мой хороший приятель. Мы с ним встретились сегодня, но Миша принадлежит ныне другому миру, и вытянуть его оттуда невозможно. А жаль, очень жаль Мишаню.

– Он очень хороший, золото, но пока не пьёт. А как выпил – всё, нет человека.

Мы подъехали к дому, остановившись у самого парадного входа. Я хотел расплатиться, но таксист отказался брать деньги, мотивируя тем, что раз мы с Мишей друзья, то деньги он не возьмёт. И он не взял и уехал. А я подумал: «Значит, Миша что-то да стоит».

Лифт поднял нас на четвёртый этаж. Радушные объятия встретили нас. Люба попыталась приблизиться ко мне и поцеловать, но, увы, попытка закончилась неудачей, ибо громадный живот мешал ей. Мы посмеялись, и я всё-таки поцеловал её в щёчку. Какое-то время она смотрела на меня, а потом сказала, что именно таким и представляла меня себе.