Предъявил своё удостоверение. Он, улыбаясь, сказал мне, что год тому назад и он был молодым офицером. Я заметил ему, что он совсем не выглядит постаревшим. Мы рассмеялись. В недлительной беседе выяснилось, что он знаком с Сашей Мельниковым, даже вместе с ним учился. Мы познакомились, и после собеседования он и два солдата, отдав честь, ушли.

В разговоре я не заметил, как официант принёс для меня кушанье. Поел, запил пивом, заказал стакан кофе в купе, расплатился и ушёл.

Принесли кофе. Женщина сидела напротив меня за столиком и не сводила с меня глаз. Я уже собрался подвинуться от стола, чтобы уйти от нежного изучающего взгляда, как женщина предотвратила это.

– Вы будете хорошим командиром, – заметила соседка. – Смотрю я на вас и вспоминаю своего покойного мужа. Он был кадровым офицером, прошёл войны, тяжёлую жизнь прошёл, а когда пришло время пожить спокойно, заболел и умер три года тому назад. Вы такой же аккуратный, такой же выправки и, если не ошибаюсь, доброй души.

Она стала меня расспрашивать о том, куда я еду, и я объяснил цель моей поездки.

– А вы – харьковчанка? – спросил я и получил утвердительный ответ.

Она была урождённая харьковчанка. Мы познакомились.

– Вы из еврейской семьи, не правда ли?

– Совершенно точно.

– Вы просто молодец. Не только потому, что не боитесь назвать себя евреем, но и потому, что ещё и гордитесь этим.

Не сказал бы, что гордился, но если меня спрашивали, то я старался подчеркнуть своё происхождение.

Мария Петровна интересовалась моим возрастом, тем, женат ли я, а затем предложила мне познакомиться с её дочкой. Она стала рассказывать о том, что её дочь окончила институт, она гимнастка, правда, ростом маловата, но хорошенькая.

– Давайте я вас познакомлю? Без всяких обязательств. Если она вам не понравится, так и будет. Злобы таить не буду. Ну как, согласны?

Мы долго беседовали о наших родственниках, и я упомянул мамину старшую сестру Соню и её мужа Гришу. Мария Петровна поинтересовалась их фамилией и, услышав слово Бляхер, спросила, не является ли мой дядя парикмахером. Я ответил, что является.

– Я с ними знакома. Они жили в Доме старых большевиков на Сумской улице.

Всё совпадало с действительностью. Мария Петровна записала адрес Бляхеров и обещала заглянуть к ним. Она ещё долго рассказывала мне о своих братьях в Киеве и о своём муже, которого очень любила. Муж её ушёл в отставку после двадцати пяти лет службы в армии и, заболев раком, умер. Мне захотелось спать, и моя собеседница заметила это. Я извинился и прилёг.

Разбудила меня Мария Петровна, когда мы подъезжали к Харьковскому вокзалу. Быстро собрался и был готов к выходу.

– Что ж, до встречи, Мария Петровна.

Она просила передать привет от Марии Сытник.

Прошедший дождь тщательно вымыл перрон вокзала. Кое-где оставались лужицы дождевой воды. Воздух, ранее нагретый солнечными лучами, стал прохладным и чистым, а нагретый асфальт сопротивлялся, отдавая своё тепло потокам воды и оставлял сухие островки.