Выбирая вместе с Ковалевым и его командирами танков огневые позиции для боевых машин, я неотступно думал: "Вот мы тут лазаем, стараемся. А приедет тот комбат-танкист… Нет, надо попросить нашего командира полка прибыть сюда. Пусть заставит танкистов переменить свое решение, отказаться от засад и использовать танки в интересах обороны батальона".
— Мне нужно бы срочно сбегать на свой НП, — сказал я наконец Ковалеву. — Дело есть неотложное, совсем забыл. А ты, пожалуйста, задержи своего комбата, если чуть опоздаю. Хотелось бы вместе с тобой доложить ему о наших прикидках.
— Начальство есть начальство, его задерживать не положено, — улыбнулся старший лейтенант. Но тут же пообещал: — Ладно, попробуем.
Я ринулся на наблюдательный пункт…
— Хорошо, — ответил мне по телефону командир полка. — Во сколько прибудет его комбат?
— Точное время Ковалев не сказал. Говорит, к вечеру.
— Ладно, жди меня к пятнадцати часам. Хочу посмотреть, что ты там затеял. А потом уже и к танкистам…
После осмотра фронта работ во втором эшелоне нашей обороны командир полка одобрил мое решение и даже похвалил. Затем мы вместе двинулись к танкистам. На опушке леса, справа от шоссе, вскоре заметили четырех человек в черных комбинезонах. Один из них, стоящий в центре, показывал остальным рукой куда-то вправо.
— Они, — подсказал я командиру полка. — И комбат их прибыл…
— Рискуете, товарищи, — подходя к танкистам с тыла, заметил капитан Седых. — Ведь гитлеровцы отсюда всего в восьмистах метрах.
Протянул высокому танкисту руку, представился. Тот назвал и себя капитан Осипов, командир батальона 9-й танковой бригады. Затем добавил:
— Вот, провожу рекогносцировку местности. Смотрю, где бы лучше расставить танки…
Я так и впился глазами в капитана. Неужели он по-прежнему будет настаивать на засадах и запретит Ковалеву… Но нет. Капитан М. М. Осипов, к великой радости, начал так:
— Ковалев уже докладывал мне мнение вашего комбата. Что ж… Логично они тут все обмозговали. Только вот для прикрытия танков, особенно в ночное время, нужно было бы выделить хотя бы взвод пехоты. А то, знаете ли, вражеские автоматчики нет-нет да и просачиваются в тыл. К тому же и помочь экипажам надо. Окоп для танка вырыть — дело нешуточное.
Я, обрадовавшись первым его словам, сейчас так и обмер. Целый стрелковый взвод?! Да где же его взять?! И так оборона жидкая…
— Выделим, товарищ Осипов, — успокоил между тем танкиста командир полка. Я укоризненно глянул в его сторону. Седых подмигнул мне, будто сказал: "Молчи".
— Кроме того, — продолжал Осипов, — к танкистам нужна связь от вас, товарищ капитан. Ну и — само собой разумеется — мои люди должны быть зачислены у вас на все виды довольствия.
— Что ж, — произнес командир полка, — эти просьбы тоже удовлетворим. Правда, у нас с людьми туговато… Ну да ничего, что-нибудь придумаем! Значит, по рукам, как у нас говорят. — И Седых пожал руку капитану Осипову.
Простившись со всеми, комбат-танкист уехал. А командир полка, обращаясь одновременно ко мне и Ковалеву, сказал:
— Вот что, други. Теперь вы одной веревочкой связаны. За оборону отвечаете оба. Вы, танкист, все мои команды будете получать через него. Седых кивнул в мою сторону. — А вот взвод…