Я подошел к ней, прильнул к окулярам. Местность перед передним краем обороны нашего батальона почти не просматривалась, стык со 2-м батальоном тоже.

— Что же вы увидите отсюда? — уже повысив голос, спросил я младшего лейтенанта. — Это так вас учили выбирать НП?

Шаповалов стоял молча, опустив голову.

— Покажите схему огней! Шаповалов снова промолчал.

— Есть у вас схема огней? — вторично спросил я у него.

— Нет, товарищ комбат…

— Кто вам ставил задачу?

— Бывший комбат.

— И что же? Он вам обо всем этом не говорил?

— Говорил…

— Подайте команду: "Рота, к бою!" — скомандовал я Шаповалову. Готовность доложить!

— По местам! — подал он команду. Разведчики и телефонисты заняли свои места.

— Рота, к бою! — последовала вторая команда.

Но вот о готовности… Доклада о ней не поступило ни через пять минут, ни через десять… Лишь спустя четверть часа огневые позиции наконец откликнулись.

Целых пятнадцать минут! Такое состояние дел с боевой готовностью в минометной роте возмутило меня до глубины души.

— Как вы могли дойти до такой жизни, младший лейтенант Шаповалов? А вы, политрук, зачем вы-то в роте?.. Молчите?! Словом, вы оба заслуживаете снятия с должностей и отдачи под суд. Сегодня же доложу об этом командиру и комиссару полка!

Услышав последние слова, Шаповалов и политрук густо покраснели.

— Виноваты, товарищ комбат, — первым сказал политрук. — Честное слово, исправим дело…

— А вы, Шаповалов, что скажете?

— Простите, товарищ комбат, — переминаясь с ноги на ногу, сказал тот. Я ведь стрелок, училище кончал пехотное и, естественно, не совсем хорошо знаю минометное дело…