"Вот теперь, — подумалось, — ты не станешь больше показывать свою независимость. Мальчишка! Без году неделя на фронте, а туда же — что хочу, то и ворочу. Не-ет, младший лейтенант! Война подобного не прощает! Хоть и несладко тебе сейчас, и стыдно, но наука! Потом, глядишь, и других уму-разуму научишь". Вслух же приказал:

— Наблюдательный пункт завтра к утру поставить рядом с моим! Место укажу. В эту же ночь основные позиции оборудовать на восточных скатах высоты, справа от шоссе. В следующую ночь отроете запасные вон там, слева от дороги. Соедините их ходом сообщения. Все ясно?

— Так точно, товарищ комбат! Будет сделано!

По тону чувствовалось: да, Шаповалов сделает теперь все так, как положено. Ведь он уже получил наглядный урок.

* * *

Когда мы с ординарцем возвращались на свой НП, в лесу, что синел неподалеку, в нашем тылу, раздался гул моторов танков. Он все нарастал, близился, и через несколько минут из-за поворота шоссе появилась одна, затем другая и третья бронированные машины. Первые две — танки Т-34. А вот третья… Таких танков я еще не видел.

Поравнявшись с нами, машины остановились. Из башни головного танка вылез человек. Соскочив на землю, направился к нам.

— Здорово! — произнес он, приложив руку к танкошлему. Представился: Старший лейтенант Ковалев.

Я тоже назвал себя.

— Постой, постой, — сказал танкист, улыбаясь. — Значит, ты и есть командир первого батальона?

— Он самый.

— На ловца, как говорится, и зверь бежит. Я — к тебе. Имею задачу от самого командарма действовать на твоем участке из засад. Приказано ни одного танка не пропустить по Варшавке. И не пропущу! Видишь, какие красавцы стоят! — Старший лейтенант махнул рукой в сторону танков.

— Скажи, что это за машина? Вон та, третья. Новой марки, что ли?

— Это, брат, КВ. Ни один снаряд его броню не берет!

— Что ж, посмотрим… Значит, будете действовать из засад? А мне говорили, что ты поставишь их ко мне в оборону…

— Не-е, в оборону нельзя! Только из засад! Словом, куда пойдут фашистские танки, туда и я со своими. Вот местечко б получше присмотреть на первое-то время…

— А может, посмотрим вдвоем? Мне ведь тоже приказано не пропустить фашистов по шоссе, так что…

— Добро, пехота, согласен.

— Ты пока с дороги-то машины убери, — посоветовал я Ковалеву. — И пусть твои ребята веток на них набросают. А то фашистские самолеты бомбят все, что увидят. А твои танки на шоссе — как на ладони.

— Верно, — согласился он. И тут же распорядился замаскировать боевые машины в лесу.