– Это значит со мной? – сощурился князь. – Ну, можно и так сказать: я совершил недавно путешествие по Рейну и хочу описать свои впечатления. А вы о чем пишете?

– Об исторических приключениях в стиле Вальтера Скотта, но с элементами фантастики и авантюризма.

– Я читал пару его книг: "Айвенго" и "Квентин Дорвард" – оживился князь. – Они мне понравились. И вы ему подражаете? А действие ваших романов где происходит?

– И в России и в Европе.

– В чем же состоит фантастичность книг? И зачем это надо?

– Я помещаю в историческое прошлое современных людей. Они, естественно, много о нем знают и потому действуют более успешно, чем местные персонажи. Поверьте, и писать про это интересно, а читать так просто весело.

– Хм… Не уверен, что будет так уж весело. Хотя и мне, читая исторические романы, хочется иногда подсказать героям, как надо бы действовать.

– Вот видите!

– Скажите название и фабулу какой-нибудь своей книги.

– Пожалуйста: "Прогрессор галантного века". В этом романе студент исторического факультета МГУ падает с крыши, убивается, но волей всевышнего остается жив, только совершенно голым, посреди зимы и в эпоху Елизаветы Петровны, накануне Семилетней войны. Приключений, которые он пережил, не счесть (военных и любовных, конечно), причем в Москве, Петербурге, Риге, Ганновере, Дрездене, Вене, Париже, Турине и Праге, а в конце концов он пленяет хитростью Фридриха Великого, доставляет его к Марии-Терезии, и война на этом заканчивается.

По окончании этой тирады князь посмотрел на гостя совершенно ошарашенным взглядом и вдруг заулыбался:

– И кто-то эти приключения осмелился опубликовать?

– Нет, – честно сказал Городецкий.

– А нельзя ли мне сей роман почитать? Приватным образом?

– Возможно, но не сейчас. Роман, как вы поняли, большой, а рукопись его осталась в моем имении.

– Жаль. Я люблю читать, но наши писатели пишут либо мало, либо скучно. А стиль иной раз такой, что зубы сводит. Читали басни Дмитриева?

– Нет.

– И не читайте: никакого сравнения с Крыловым, а ведь и у того не все в порядке со стилем.

– Зато Пушкин хорош.

– Несомненно. Но он почти не пишет прозы, а жаль. Может, с возрастом распишется?