– Вот, – сказал Городецкий и протянул записку Мещерского.

– О! Целый князь вас рекомендует, – насмешливо взглянул молодой человек (в 1835 г Белинскому было 24 года) на явного денди. – А позвольте спросить, что вы можете нам предложить? Вы уже работали в каком-нибудь журнале или газете?

– Нет, – признался Максим. – Но я давно и регулярно читаю периодику и сформировал свое мнение о том, что в ней желательно изменить для повышения читательского интереса. Для начала я могу предложить в газету "Молва" новый раздел "Наше скорое будущее", в котором акцент будет сделан на ожидаемых новинках цивилизации: в мире, в России и непосредственно в Москве.

– Назовите какую-нибудь значимую новинку…

– Железные дороги. Их начали строить в Англии, Франции и Северо-Американских Штатах – как на конной тяге (конки в просторечье), так и паровой. Очень удобный транспорт, очень. И легкий для строительства. В Москве можно предложить несколько линий конки с небольшой ценой билета.

– Хм… Что-нибудь еще…

– Строительство речных пароходов с колесными или винтовыми движителями, устройство паромных переправ через Москвуреку, освещение домов и улиц на основе электрических батарей Вольта, производство самодвижущихся карет с двигателем на парах нефти, летательных крылатых аппаратов, подводных кораблей и еще многого другого…

– Это ваши фантазии?

– Ну что вы! Обо всем этом уже написано много книг, созданы проекты, модели, а в случае пароходов – действующие корабли. Я лишь собрал по крупицам сведения об этих изобретениях человеческого ума и теперь мне хочется довести их до любознательных московских жителей. В связи с этим можно основать в "Молве" еще один раздел под названием "Как стать полезным и заодно богатым", в котором я буду давать советы обеспеченным москвичам, куда им вложить свои капиталы…

– Признаться, мои интересы сосредоточены совсем в другой сфере, – сказал Белинский. – Но Николая Ивановича ваши предложения могут заинтересовать, так как он озабочен падением популярности наших изданий. Подойдите сюда в десять часов вечера, в квартиру номер 3 на втором этаже: профессор обычно к этому времени возвращается от своих многочисленных знакомцев, и мы с ним обсуждаем текущие дела по журналу и газете. Или, господин Городецкий, вы привыкли рано ложиться спать?

– Только не летом, – сказал попаданец. – Благодарю за приглашение, я приду.

Из университетского комплекса Городецкий выбрался на Тверскую и пошел неспешно вверх, оглядывая встречных жителей. День был будничный и праздных прохожих вроде него было мало. Слева и справа по ходу тянулись ряды дворянских особняков и первых доходных домов о двух этажах, а по довольно широкой улице ехали многочисленные телеги с какими-то грузами, которых обгоняли редкие лихачи. Прохожий люд преимущественно был мещанский, деловой. Женщины встречались, но держались они подвое-потрое.

Миновав помпезное красное здание генерал-губернатора, Городецкий увидел вдруг на противоположной стороне улицы вывеску "Cafe" и тотчас ощутил желание выпить чашечку натурального кофе. "Отчего не выпить бедному эврею, если у эврея нету дел?" – вспомнил он популярную песенку своей молодости и решительно пересек проспект. И тут перед самым входом его тормознул девичий голос:

– Сударь!

Он обернулся и увидел двух девушек приличной наружности (одна весьма миловидная, вторая была, что называется "при ней"), но вряд ли дворянок: вероятно, модисток, гувернанток или просто путан. Тут миловидная продолжила:

– Окажите милость, проведите нас в кофейню. И тогда первую вашу чашку кофе оплатим мы.

Максим вздернул на лоб брови, улыбнулся и сказал:

– С условием, что за ликер для всех троих заплачу я.

– Ликер? – засомневалась лидерша. – Мы хотели выпить кофе со сливками и круассанами…

– Вы откажетесь от шартреза? – "ужаснулся" благодетель. – Ингредиенты для которого кропотливо собирали французские монахи? А потом выдерживали в дубовых бочках для получения божественного вкуса? Это невозможно!