– Пока ничем. Пойду прогуляюсь по Москве: я не был в ней очень давно.
– А что, если вы составите нам компанию? Мы возьмем извозчика и поедем на Пречистенку, к одному из моих родственников. Вы по дороге будете осматривать окрестности, а мы вам их пояснять. Заодно мы соблюдем приличия, передвигаясь в обществе мужчины.
– С которым вы практически незнакомы?
– Я привыкла доверять своему первому впечатлению о людях, и оно меня еще не подводило.
– Что ж, мне будет приятно кататься по столице в обществе прелестных женщин, – склонил голову Городецкий. – Но все же я должен знать, кому обязан такому счастью…
– Я – Елена Ивановна Иноземцева, урожденная княжна Мещерская, – с ноткой гордости сказала дама.
Глава третья. Поездка к князю Мещерскому
Погода на улице стояла чудесная (тепло и ясно при легком освежающем ветерке), что типично для Москвы в середине мая. Деревья по обочинам улиц светились свежей зеленью, а из садов поверх заборов высовывались яблоневые ветви с нежно пахнущими белыми или розоватыми лепестками. Попетляв по улицам Замоскворечья (их гостиница под названьем "Балчуг" располагалась, оказывается, в его глубине), коляска выехала наконец к Большому каменному мосту и направилась прямо к дому Пашкова.
– Кто живет в этом великолепном здании? – спросил Городецкий.
– Никто, – услышал он удивительный ответ от Елены Ивановны. – Его владелец, винный откупщик Пашков, умер бездетным, а наследовавший ему дядя построил себе после московского пожара другой дом, возле Манежа. Теперешние владельцы заломили за этот дом такую большую цену, что никто не пытается его купить.
Но вот коляска поднялась на косогор и свернула на Волхонку, раздвоившуюся вскоре на Пречистенку и Остоженку. На Пречистенке вместо домов и домишек с заборами стояли слева и справа особняки московской знати. У одного из таких особняков (не доезжая Смоленского бульвара) коляска остановилась.
– Максим Федорович, – взмолилась Иноземцева. – У вас такой представительный вид… Возглавьте наш отряд!
– Чей это особняк? – спросил Городецкий.
– Князя Алексея Павловича Мещерского, моего двоюродного брата. По достоверным сведениям, он пишет книгу о путешествии по Рейну. Вы тоже собираетесь писать, вам наверняка найдется что сказать друг другу…
"Трах-тибидох-тибидох-тох-тох!" – родилось в мозгу попаданца знаменитое заклинание Хоттабыча. – Чтоб тебя, предприимчивую такую, телегой сейчас переехало!". Но ничего такого не произошло, и он смиренно спросил:
– Вас одну могут в дом не пустить?
Елена промолчала, но молчание это было красноречивее слов. Лиза вскинула было голову, собираясь что-то сказать, но мать так пылко на нее посмотрела, что она стушевалась и вернула голову на место. Ее попытка окончательно сломила протест омоложенного пенсионера, и он решительно постучал молоточком в дверь особняка. Дамы моментально встали за угол.
На пороге знамо появился привратник – только не ожидаемый мастодонт, а молодой парнишка, хотя и в ливрее.
– Доложите князю Алексею Павловичу, что к нему с визитом явился Максим Городецкий, писатель, – веско произнес попаданец.
Привратник слегка поклонился, повернулся и исчез – чтобы появиться через несколько минут с более значимым поклоном.