– Присядьте, Максим Федорович, – сказал он неожиданно для Городецкого и пошел внутрь здания. Макс обернулся, увидел резное кресло и угнездился в нем, приготовившись к ожида-нию. Неожиданно внутренняя дверь отворилась и в вестибюль вошел другой привратник, ко-торый сел молча в кресло по другую сторону двери, глянул в какое-то оптическое приспо-собление на улицу и замер. "Умно, – подумал Макс. – Первый расскажет хозяину как выгля-дит посетитель, а второй покараулит дверь".

Привратник пришел за Максом минут через десять и повел его сначала по коридору вдоль окон, затем вверх по лестнице на второй этаж и вновь по коридору, но уже внутренне-му. Дойдя до овальной ниши, он приостановился, открыл в ней высокую дверь, сказал внутрь "Максим Городецкий" и удалился. Войдя, Макс оказался в средних размеров гостиной, где в массивном кожаном кресле сидел мужчина лет сорока пяти в строгом темно-сером сюртуке. Был он худощав и лицо имел чуть изможденное, но полное спокойствия.

– Прошу садиться, Максим Федорович, – сказал он, указывая кистью руки на кресло, стоящее напротив себя. – Что привело ко мне журналиста популярной в Москве газеты?

– Александр Алексеевич, вы читали в "Молве" публикации, посвященные перспективам ва-гонного движения по железным колеям в Москве?

– Да, – сказал Куманин. – Идея здравая. И я слышал, что губернатор склонен ее поддержать и отдать в ведение городских властей, сделав важным источником поступлений денег в бюд-жет.

– В городском бюджете нет денег на ее строительство.

– Печально. Значит конку мы еще долго не получим.

– В Европе и Соединенных Американских Штатах прокладку железных дорог и их эксплуата-цию берут на себя частные акционерные компании, которые обязуются отчислять в бюджет государства значительный налог с выручки за билеты. Это меньше, чем был бы доход от полной выручки при условии государственного владения дорогами, но компенсируется мгновенным привлечением больших частных капиталов и, соответственно, стремительным строительством дорог. Я уверен, что через 10 лет многие города Европы и Америки будут соединены такими дорогами, а через 20 – большинство. Купцы и банкиры, которые рискнут участвовать в железнодорожном деле, неимоверно обогатятся, а государство получит ста-бильный источник дохода и возможность быстро перебрасывать войска и грузы в любую об-ласть страны.

– Это конками что ли? – иронично спросил купец.

– Паровозами, конечно. Конки – это мелочь, внутригородской транспорт, но и они способны принести немалую прибыль и сделать жизнь горожан более комфортной. К тому же их про-кладка даст необходимый опыт нашим инженерам.

– Вы говорите ясно и убедительно. Но не убедили генерал-губернатора?

– Меня на встречу с ним не взяли. Теперь на рандеву можете настоять вы и уговорить отдать конки Москвы в ведение акционерного общества. Которое тут же создадите из купцов, поль-зующихся вашим доверием.

– Я думаю, что для строительства первой линии конки больших капиталов не понадобится, – усмехнулся Куманин.

– И это верно, – подхватил Максим. – Для нее будет достаточно капитала семьи Куманиных. Или вы со своими братьями кооперации не создаете?

– Создаем, когда дело того требует, – качнул головой купец. – Теперь я спрошу: какой тут ваш интерес, Максим Федорович?

– Я надеюсь, что имею дело с честным человеком и патриотом своего города. Идею с конка-ми в Москве и первый ее маршрут по берегу реки от Яузы до Лужников предложил я. Если вы сумеете создать в Лужниках новую ярмарочную площадку, то конка заработает на пол-ную мощность, принося очень значимую прибыль. Мне от этой прибыли достаточно иметь 1 %.

– Тут дело пахнет сотнями тысяч или миллионами. Получать даже несколько тысяч в год за идею, которая уже прозвучала, наивно с вашей стороны. К тому же вдруг появится еще один претендент на первенство?

– У меня есть одна особенность, которой лишено большинство людей. Я генерирую новые идеи. Например, я знаю, как получить быструю прибыль на Москве-реке. Знаю, как резко улучшить освещение городских улиц, а также вашего, к примеру, дворца. Знаю новую кон-струкцию бритвы и много чего еще. Держитесь за меня и получайте новую и новую прибыль. А также качество жизни, что немаловажно.

– Так это вы тот самый "Телегид"?

– Он самый.