– Значит, я тебя угощаю. Поехали к вон тому ларьку возле большой елки? – Вилли подал ей руку, и Мисси смело приняла ее, вложив свои пальчики в его ладошку.

– Спасибо тебе, Вилли. Это так приятно, – растаяла она, и тут же вспомнила кое о чем важном. – Я только спрошу разрешения у мамы. Надеюсь, она меня отпустит с тобой.

Мы с Райденом переглянулись, довольно улыбаясь.

– Мама, мастер Райден, познакомьтесь, это Вилли, мой новый друг, – подъехав с мальчиком ближе к нам, Мисси представила его. – Мамочка, ты разрешишь нам посидеть у большой елки? Вилли хочет меня угостить горячим шоколадом. Мы никуда не уйдем одни. Не волнуйся.

– Конечно, разрешаю, – с радостью отозвалась я.

– Спасибо вам за пароплан, мастер Райден, – неожиданно поблагодарил мальчик. – Это моя самая любимая игрушка. И за мистера Спота – тоже. Мы с ним выучили новые команды. Мне нравится с ним гулять. Он замечательный друг.

– Я рад, что у тебя все хорошо, Вилли, – мне показалось, что Райден смутился, подозревая, что я замучаю его вопросами: кто, что и почему.

Но я лишь молча проводила взглядом детей, направившись к передвижному ларьку возле огромной наряженной елки.

– Не переживай за Миссандею. Рядом с этим мальчиком она в безопасности… Вилли – сын моего знакомого офицера полиции, – Райден сам все объяснил, не дождавшись моих выпытываний. – Я сделал для него игрушку и помог его отцу с выбором собаки.

– Живой собаки или механической? – я не смогла удержаться от вопроса.

– Настоящего гончего пса, – раздраженно прошипел Райден, выражая недовольство моим неумеренным любопытством, и тихо прошептал на ухо. – Да, на тот момент я был сыт и мог погладить собаку. Надеюсь, на сегодня допрос окончен?

– Сдаюсь, и обещаю тебя больше не нервировать, – встав перед ним, я игриво приподняла руки.

– Идем кататься, – заманчиво предложил Райден. – Хочу воспользоваться выпавшими нам свободными минутками, чтобы показать тебе, как танцуют на всемирно известном ледовом балу в прекрасном северном городе Лиэ-Дирсандея.

Я доверилась ему, и мы, взявшись за руки, сделали один небольшой разминочный круг по самому краю огромного катка. В первые минуты я испытала страх и неуверенность в собственных силах. Казалось, я иду над пропастью, и у меня под ногами лишь тоненькая нить из аккуратных скользящих шагов… И только ощущение надежного сильного плеча рядом не позволяло мне оступиться и потерять равновесие. Почувствовав, что мои движения стали быстрее и увереннее, Райден вытянул меня ближе к центру и закружил в легком и быстром подобии вальса.

Пьянящее чувство свободного полета захватило меня с головой. Я будто на самом деле оказалась на знаменитом ледовом балу и могла позволить себе наслаждаться великолепным танцем в объятиях аристократа из одной из самых влиятельных семей королевства. Это было просто потрясающе – целиком и полностью отдаться во власть красивой фантазии, представляя себя наследной принцессой.

Невероятный мужчина помог мне отвлечься от всех мыслей, которые частенько посещали в столь трудные и темные времена, выпавшие на нашу с дочерью долю. С каждым быстрым шажком, с каждым поворотом под его чутким руководством с надежной подстраховкой, все быстрее стирались из моей памяти тягостные ощущения, когда на душе скребут кошки отчаяния и хочется выть от тоски и одиночества. И все живее и ярче становилось желание жить и бороться за самое лучшее, напоминая о том, что я сильная, а потому никогда не сдамся и докажу всем и каждому, что достойна права на счастье и любовь.

Лед приятно хрустел под коньками, и я искрометно летела навстречу новому этапу своей жизни. Выписывая один пируэт за другим в объятиях мужчины, который с каждым новым взглядом, с каждым вздохом становился для меня все более любимым и родным. Как будто бы весь этот мир существовал лишь для нас двоих.

Свет вечерних иллюминаций, красиво отражающийся в изумрудно-зеленых глазах моего внимательного и надежного партнера по ледовому танцу, помогал мне глубже окунуться в чарующую зимнюю сказку. Краем глаза я успевала посматривать на детей, лакомящихся горячим шоколадом и весело смеющихся. Мое любящее материнское сердце наполнялось радостью от того, что Мисси нашла своего первого друга в новом для нее городе.

Но кого же обрела я: любовника или будущего супруга? Пока что, кроме как игрушкой в его руках, я себя никем не представляла. Даже за все золото мира такой сноб не мог выбрать себе в пару обыкновенную простушку. Зачем ему сдалась вдова неблагородного происхождения, без унаследованного многомиллионного состояния? Да, если так посудить, то во мне для него единственная ценность – сильная дремлющая магия в крови, позволяющая подпитываться энергией.

Он же меня просто использует, а когда ему наскучит приевшееся блюдо, выкинет, словно ненужную вещь. Даже самые обыкновенные люди бывают весьма жестоки по своей натуре, и они очень часто заставляют других страдать в угоду собственным интересам. Его же вообще с большим натягом можно назвать человеком. Если верить древним легендам, а нет причин сомневаться в их правдивости, Райден Винкрас намного сильнее любого из простых смертных и даже магов. Что говорить о его способностях, если такого как он можно убить лишь единственным способом – отрубив голову, и то не всякий опытный фехтовальщик сумеет одолеть монстра.