– Смотри мне в глаза, – приказала ему, словно полковник взводу солдат. – Я хочу видеть, как…

– Меняется цвет моих глаз по мере насыщения, – договорил за меня Райден, выпрямив шею.

Модный шерстяной шарф, темно-зеленый в мелкий красный ромбик, сполз ниже кадыка, но мужчина не стал его поправлять. Наоборот, он словно что-то уловил в моих глазах и, склонив голову к плечу, позволил проследить за тем, как под тонкой кожей дергается кадык. Как гулко он сглатывает перед тем, как припасть к своему возмутительному занятию.

– Да, именно это, – строгим тоном подтвердила я, прогнав смущающие мысли о его длинной изящной шее.

– Честно говоря, – Райден улыбнулся как-то натянуто, почти смущенно, – рядом с тобой, Лира, я начинаю чувствовать себя подопытным кроликом или еще каким-нибудь лабораторным зверьком. Но раз ты просишь… Пожалуйста, смотри и наслаждайся зрелищем. Надеюсь, тебе понравится.

Райден зажал мою кисть правой руки между своими, и я почувствовала довольно болезненный укол, за которым последовало неприятное ощущение, как будто к моей ладони присосалась крупная пиявка. Да, я чувствовала, как работает живой насос, что-то из меня выкачивая с ощутимым усилием. Подумала, что Райден сделал так назло мне. Хотел, чтобы я воскликнула: “Хватит! Лучше поцелуй!” Нет, не дождется! Я сильная! Все стерплю, но от своего слова не отступлюсь!

Смотрела ему в глаза, не замечая ехидной улыбочки. Видела, как зеленые радужки становятся светлее и ярче, наполняясь желтыми искорками. И эта завораживающая картинка, надо признать, отвлекала от противного сосущего чувства посередине правой ладони. В один момент мне показалось, что глаза моего нечеловеческого преследователя полностью пожелтеют еще через пару секунд. Но тут “пиявка” отцепилась. Моя рука освободилась. Я резко ее опустила и сунула в карман, там стала незаметно почесывать ногтями зудящую разгоряченную ладошку.

– Ты довольна? – от уголков сияющих глаз монстра протянулись смеющиеся лучики морщинок.

– А ты? – я перестала чесать ладонь и вынула руку из кармана.

Передумала надеть перчатки. Не хотелось про них, да и про себя, конечно же, опять выслушивать всякую дрянь.

– Вполне, – Райден улыбнулся милее, чем обычно, без уже привычных мне лукавства и ехидства. – Хочешь, покажу маленький фокус?

– Укусить меня собрался? – я насторожилась, ожидая пакостного сюрприза. – Энергии тебе мало? Решил еще и магической кровушкой полакомиться?

– Вообще-то я редко кусаюсь, – Райден удивленно пожал плечами. – И обычно женщины сами меня об этом просят… Оставить чувствительные следы на их коже… Понимаешь, о чем я.

– Показывай свой фокус, – не терпелось отделаться от него, чтобы поскорее вернуться домой.

– Смотри, – Райден закрыл глаза, а когда снова открыл примерно через секунду, они выглядели обычными, темно-зелеными и не сияющими. Искры спрятались в глубине. – Это называется – чудеса самоконтроля и маскировки. Идем, я провожу тебя до дверей дома. Мне так будет спокойнее, а то вдруг у вас во дворе по ночам бродят хмурые типы в черных плащах.

Не смогла его немедленно прогнать. Подумала о неряшливых жутких типах и о том, что ничего в мире не изменится катастрофическим образом, если мы с Райденом пройдем вместе еще одну темную улочку. Взялась за его руку, и мне вдруг захотелось прильнуть к ней, почувствовать его сильное плечо, как сакральный символ надежности и защиты. В чем-то права оказалась мадам Клатинда, мне стало бы легче и спокойнее, будь рядом верный заботливый мужчина.

– Ты встречал других себе подобных? – не удалось мне пройти даже столь ничтожно малое расстояние без новых вопросов.

– Нет, ни разу, – отрицательно кивнул Райден. – Прадед говорил, что видел. Но я знаю, что у нас есть свои неписаные законы. Главный из них – не лезть в чужие охотничьи угодья.

– Хочешь сказать, Белиствиль полностью твой город? – не скажу, что мне было приятно это говорить и признавать, но все же один ручной и прикормленный монстр в моем любимом городке – лучше, чем десяток диких и вечно голодных.

И с чего я взяла, что приручила его? Откуда взялась дурная мысль?