Прошли пролив Дарданеллы.

– Скоро, покажется Константинополь! – вызывая у викингов восторг, кричал Рогволд.

Но Сигурд приказал пристать где-то к берегу, чтобы привести корабли в надлежащий вид, и до конца додумать, возникшую у него мысль.

Когда всё было сделано, Сигурд сказал командиру сопровождающих их византийский кораблей:

– Передай своему императору, что мы придём к нему, через два дня, ровно в полдень, пусть встречает нас!

На подобную самоуверенность византийский капитан улыбнулся, но всё же послал в Константинополь быструю галеру. Ведь ему был дан приказ – оказывать всяческое содействие этим диковинным чужакам.

Неожиданно для всей византийской знати, в назначенный день и час, император Алексей Комнин, в окружении большой свиты, поднялся на стену Большого дворца (Большой дворец – был главной резиденцией императоров Византии с 330 по 1081 гг), ожидая прибытия гостей. Придворные шепотком переговаривались, дивясь причудам императора.

Ровно в полдень, на горизонте показался корабль.

Все драккары норвежцев, шли за кораблём конунга, на носу которого сияла ярко начищенная голова дракона. И шли они так, строго держась за ним, равномерно поднимая и опуская вёсла, что со стены дворца казалось – идёт один корабль.

Сигурд стоял на носу, зорко следя за слаженностью своих людей, довольный тем, что ему пока удаётся произвести должный эффект и впечатление.

Когда они подошли ещё ближе, и на стене дворца уже можно было разглядеть пышно разодетых встречающих, Сигурд махнул рукой, и тотчас все драккары, дружно и враз, стали расходиться в стороны, равняясь с кораблём конунга. И шли они, убрав вёсла, так близко борт к борту, что теперь перед изумлёнными такими умениями и выучкой византийцами, выросла стена парусов из золотистого шёлка.

Раздались сначала тихие и редкие, потом всё более громкие слова восхищения. Алексей Комнин, удовлетворённо улыбаясь, стал спускаться со стены. Пора было оказать гостям достойный приём.

Для них открыли Золотые ворота (Золотые ворота – парадные, южные ворота Константинополя), все улицы города, по которым они, изумлённые красотой проходили, были устланы коврами, византийцы бросали им под ноги цветы, гремела музыка и раздавались оглушительные приветственные крики.

– Смотрите, въезжайте в город горделиво! Делайте вид, словно не видите ничего нового для себя! – ещё у кораблей сказал Сигурд своим людям, волнуясь, чтобы они не ударили в грязь лицом. Но их восторг, восхищение и оторопь, скрыть было невозможно.

И Сигурд конунг, с седла подведённого ему великолепного коня, хмуро поглядывал на своё воинство.

Их с почётом провели до Лактьярнира (Лактьярнир – так в сагах, и к сожалению, мне не удалось найти объяснение этому слову), где находился один из самых роскошных дворцов императора.