ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Только безумец, будет в такую погоду, болтаться в море!

Разбуженный посреди ночи Великий дука Мариан Маврокатакалон, ворча, нехотя вылез из тёплой постели, злобно пнув ногой, всё ещё храпевшего под одеялом красивенького мальчика.

– Вставай, давай! Иди, буди архиепископа!

Но потом подумав, что хорошенький мальчик может понравиться любвеобильному архиепископу и приревновав, остановил его.

Старый, седоусый варяг Рогволд, прячась в тень, скрывал призрение, глядя на долгие сборы командующего флотом Византийской империи.

«Так ворог и в гавань войдёт, и город захватит, пока этот боров копошится».

Ураганный ветер срывал крыши с домов, секущий ливень бил в витражи окон, ночной небосвод озаряли частые вспышки молний, и гремели яростные громовые раскаты.

Пригибаясь под сильным ветром, под обрушивающимися с небес потоками воды, они поднялись на стену крепости, где в такую непогодь, ругаясь на чём свет стоит, уже занимал свои позиции гарнизон.

– Где они?

– А вон, у Дрянного мыса! По правую руку от маяка!

Стоя в двух шагах друг от друга, надо было кричать, чтобы быть услышанным за ветром и дождём.

Он долго вглядывались в темноту моря, где огромные волны катили свои валы с белыми барашками пены, и непрестанно приседал и крестился, шепча молитву, при грохоте грома и ударяющих вблизи молний.

Наконец он увидел их – примерно два десятка кораблей, раскачиваемых штормом на вздымающихся волнах.