В Великобритании каждая седьмая женщина использует самодельные прокладки или страдает от боли в животе из-за отсутствия анальгетиков²³⁴. Попытки скрыть дискомфорт из-за месячных без помощи необходимых средств негативно сказываются на самооценке девушки и превращают женское тело в нечто постыдное. Каждая пятая девочка в США оставалась дома или уходила с уроков раньше, потому что у нее не было прокладок или тампонов²³⁵. Из-за этого менструация незаметно учит их тому, что девочки будто «хуже» мальчиков.

Беженки и бездомные особенно подвержены менструальной бедности. В Великобритании соискателям статуса беженца выплачивают 37,75 фунта стерлингов в неделю. Благотворительные организации, помогающие бездомным, отмечают, что женщинам чаще всего требуется нижнее белье.

На момент написания книги в Шотландии, Уэльсе, Англии и австралийском штате Виктория правительство пообещало раздавать в школах бесплатные средства гигиены²³⁶. Это прекрасные инициативы, но они лишь частично решают вопрос неравенства (финансового и иного), с которым сталкиваются женщины из-за особенностей своего организма. Для описания такой ситуации используется термин «менструальное равенство» (menstrual equity). Его ввела в употребление активистка Дженнифер Вайсс-Вулф²³⁷. Стоит заметить, что менструация бывает не только у женщин. С ней сталкиваются квир-, трансгендерные и небинарные люди. Менструальное равенство означает справедливость и для них. В конечном счете в обществе, где люди с менструацией и цисгендерные мужчины финансово равны, гигиенические продукты будут отпускать по низким ценам (не для прибыли) или, в идеальной ситуации, бесплатно.

К счастью, большинство женщин не сталкиваются с менструальной бедностью. Однако сопутствующие расходы ощутимы. Благотворительная организация Bloody Good Period, которая занимается борьбой с менструальной бедностью, вычислила: среднестатистическая британка в месяц тратит на менструацию 11 фунтов стерлингов. Эта сумма включает в себя анальгетики, термопластыри от менструальной боли и отстирывание или замену грязных простыней и нижнего белья. В среднем у женщины за всю жизнь месячные бывают 450 раз. Получается, что всего она тратит 4,8 тысячи фунтов²³⁸? В глобальном масштабе покупка тампонов и прокладок являет собой перевод средств из женских кошельков в корпорации, где доминирующее положение занимают мужчины. В 2017 году в мире было 1,9 миллиарда женщин менструального возраста. За всю жизнь жительница Запада использует 11 тысяч тампонов²³⁹.

Первый патент на менструальную чашу был зарегистрирован в 1867 году – за 20 лет до того, как на прилавках появились прокладки²⁴⁰. В конце 1930-х годов на рынке действовали несколько компаний, выпускающих менструальные чаши. Они конкурировали с производителями тампонов и прокладок. Все три средства гигиены не сразу получили широкое распространение. Прокладки были толстыми, неудобными, дорогими и постоянно съезжали. В то же время безопасность тампонов подвергалась сомнению, и многим женщинам было некомфортно вводить чаши и тампоны. Прокладки и тампоны набрали гораздо большую популярность, потому что на них оказались направлены все маркетинговые усилия компаний. Они были заинтересованы в том, чтобы приучить женщин ежемесячно покупать товары, которые будут выбрасываться после использования. Некоторые феминистки утверждают, что акцент на одноразовые товары появился из-за мужского отвращения к месячным. Первая компания, производившая менструальные чаши, закрылась в 1963 году. Она так и не добилась прибыли – отчасти из-за того, что довольные клиентки совершали всего одну покупку²⁴¹.

Сегодня на рынке представлены десятки брендов, выпускающих менструальные чаши. Их цена варьируется от 10 до 20 фунтов стерлингов. Вне зависимости от обильности месячных женщине нужна всего одна чаша, и хватит ее лет на десять. Некоторым кажется, что с чашей легко испачкаться или что с ней могут возникнуть сложности при использовании. Но научный обзор 43 исследований показал, что с менструальными чашами меньше протечек, они более полезны для микрофлоры и в целом более эффективны, чем тампоны²⁴². Сложность в том, что после использования чаши девушке нужен доступ к раковине, чтобы помыть руки. Еще одной многообещающей новинкой являются менструальные трусы – это предмет нижнего белья с плотным слоем ткани в области ластовицы, который впитывает менструальную кровь, тем самым заменяя прокладку. После использования их стирают и сушат как обычное белье, а срок службы таких трусов – два года. В США и Великобритании доступно белье нескольких брендов стоимостью от 20 до 30 фунтов стерлингов.

В нашей культуре глубоко укоренилось представление о том, что тампоны и прокладки – это необязательный с медицинской точки зрения предмет. До 2019 года ни один больничный трест, который входит в Национальную службу здравоохранения, финансируемую государством, не предоставлял гигиенические средства женщинам и девушкам в плановом порядке. При этом в таких трестах много лет снабжают пациентов бритвами и пеной для бритья. В больнице мужчина может с легкостью побриться, а вот женщина лишена легкого доступа к тампонам и прокладкам²⁴³.

Британская медицинская ассоциация стала лоббировать изменения после того, как обнаружила: 40 % больниц отмечает, что они не предоставляют средства женской гигиены или делают это только в экстренных случаях, после чего ожидают от пациенток изыскания собственных прокладок как можно скорее²⁴⁴. При этом в 14 % больниц не было вендинговых автоматов или киосков, где можно купить необходимые средства. Зачастую гигиенические прокладки предоставляли только тем женщинам, которые лежали в родильном и гинекологическом отделениях. Других пациенток обходили вниманием в этом вопросе, даже если у них не было родственников, которые могли бы привезти им эти товары. Лишь летом 2019 года Национальная служба здравоохранения пообещала обеспечить поставку средств женской гигиены.

Но прокладки и тампоны должны регулярно предоставлять не только в больницах. В большинстве европейских стран на протяжении последних 60 лет работают свои системы здравоохранения, которые распространяются на всех граждан. В Европе эта система, финансируемая государством, обозначила несколько щедрых допущений. Среди них – операции по подтяжке живота стоимостью 50 миллионов фунтов для 8 тысяч британцев²⁴⁵; посещение оздоровительных центров; виагра; акупунктура; помощь по дому после тяжелых родов; занятия по укреплению мышц тазового дна; увеличение груди в косметических целях и удаление имплантатов, если они не прижились²⁴⁶. Как бы я ни старалась, я не могу понять, почему весь этот список считается приемлемым с точки зрения медицинских нужд, а средства женской гигиены – нет.

Когда государство, работодатели или торговые сети закупают товар оптом, они получают внушительные скидки от поставщиков. Правительство Великобритании разместило тендер, чтобы найти компанию, которая будет поставлять товары личной гигиены в английские школы. Стоимость контракта – 20 миллионов фунтов стерлингов за первый год (или 11 фунтов на ученика)²⁴⁷. Если бы этими товарами снабжали и другие группы населения (или даже всех женщин), то цена на человека упала бы еще ниже.

Менструация и налоги

В 1896 году выдающаяся суфражистка Элисон Стоун-Блэквелл составила список причин, почему женщины должны иметь право голоса. Одна из них звучала так: «Законы, несправедливые в отношении женщин, будут отменяться быстрее». Как же она ошибалась. Прошло 125 лет, и богатейшие страны мира относят средства гигиены к предметам роскоши и добавляют налог к розничной цене. Из-за этого их стоимость возрастает: в Дании, Норвегии и Швеции на 25 %, а в Венгрии – на 27 %. На момент написания книги налог на прокладки и тампоны действует в 35 американских штатах²⁴⁸. В каждом из них есть свой список товаров, которые относятся к необходимым и из-за того продаются без налога с реализации. В Висконсине это абонемент в тир, в Колорадо – запчасти для частного самолета, в Техасе – ковбойские сапоги, в Айдахо – цепная пила, а в Южной Дакоте (мое любимое) – вступительные взносы за участие в родео²⁴⁹.

Обложение налогом товаров, которые необходимы только женщинам, – это финансовая эксплуатация. Чтобы подчеркнуть, насколько часто товары для мужчин освобождают от налога, стоит рассмотреть ситуацию в Коннектикуте и Северной Дакоте. Там прокладки при недержании мочи налогом не облагают (они могут понадобиться мужчинам), а вот с прокладками при менструации все наоборот²⁵⁰.

Как и в случае самой цены тампонов и прокладок, можно возразить, что налог на них не ложится тяжелым бременем на плечи большинства женщин. Жительница штата Нью-Йорк за жизнь заплатит примерно 800 долларов в качестве налога за товары, связанные с менструацией. Но из-за того, что это сумма растянута на 30 и более лет, она не кажется такой уж большой²⁵¹. Но если учесть, что относительно мужчин женщины находятся в невыгодном финансовом положении во всех сферах (от пенсионных накоплений до годового дохода), от 800 долларов отмахиваться не стоит. В середине апреля 2015 года акция компании Amazon стоила 375 долларов. Если бы женщина использовала эти 800 долларов на покупку двух акций, то в декабре 2019 года она бы обнаружила: их стоимость выросла до 1760 долларов за штуку (то есть две акции теперь стоят 3520 долларов). Это впечатляющий пример того, как работают правильные вложения. Какими бы ни были настоящие цифры, расходы на средства женской гигиены нельзя отнести к наиболее удачным.

Налоги на тампоны регрессивны. Их платят все люди с менструацией вне зависимости от доходов. Активистки борются с этим видом налогов по меньшей мере 30 лет, но мужчины упорно продолжают не замечать несправедливость. Барак Обама регулярно заявлял, что обществу будет лучше, если большее число женщин встанет у власти²⁵². Но даже он в 2016 году признал, что не знал о налоге на средства гигиены, которые в США относят к категории роскоши. Американский президент отмечал, что «понятия не имеет», почему налог должен сохраняться²⁵³.

В прошлом году экономика Греции переживала сложные времена, и налог с реализации тампонов увеличился с 13 до 23 %²⁵⁴. Он поднялся и на другие товары. Но в период, когда в стране разворачивается экономический кризис, вынуждающий женщин продавать секс по цене бутерброда, для тампонов должны были сделать исключение²⁵⁵.

С 2016 года в 32 американских штатах вносились законопроекты по отмене налога на тампоны, но ни один из них не приняли (в некоторых случаях предпринималось несколько попыток)²⁵⁶. Правительства защищают налоги на товары, связанные с менструацией, и объясняют это тем, что им необходима прибыль. Но существует бесконечное множество примеров, где они с радостью отказываются от налога с реализации. Все дело в том, с какой стороны посмотреть. Наращивайте прибыль в других местах: несправедливо брать налог с женщин из-за того, как устроен их организм.

Кампании идут уже десятки лет, но изменения едва заметны, поэтому девушкам приходится проявлять творческий подход. Журналистка Financial Times обратилась к производителям средств женской гигиены Always, Tampax и Bodyform и предложила им печатать на упаковках текст, который призывал бы женщин инвестировать раз в месяц²⁵⁷. Удачный способ превратить плохое (неизбежные траты на прокладки и тампоны) в хорошее (более спокойное финансовое будущее). Другое интересное решение принадлежит немецкому стартапу The Female Company. Ему удалось обойти дополнительный налог на каждую упаковку прокладок и тампонов, потому что их продавали в виде книги, под обложкой которой хранились 15 хлопковых тампонов. Стоила она 3,11 евро. Почему поступили именно так? Потому что в Германии НДС на книги равен всего 7 %. Кампании против ежедневной экономической эксплуатации начинают работать. В ноябре 2019 года в Германии снизили налог на тампоны до 7 % по результатам голосования²⁵⁸. В Великобритании кампании, проводимые на протяжении стольких лет, принесли свои плоды: в 2015 году правительство сократило налог на товары, необходимые при менструации, с 20 до 5 %. Окончательно налог на тампоны отменили 1 января 2021 года. В предшествующие годы в правительстве заявляли, что направят прибыль от этого налога в организации, поддерживающие женщин.

Намерение благородное. Но проблема в том, как отбираются эти организации. Сотня ученых и лидеров отрасли благотворительных организаций в поддержку женщин написали открытое письмо. В нем они отметили, что за два года действия программы из десяти выделенных грантов только три пришлись на специализированные женские организации. Критики отмечают, что финансирование получают крупные благотворительные фонды без четкой направленности, а не группы, которые демонстрируют низовую инициативу для помощи именно женщинам. Все дело в критериях отбора: благотворительная организация должна подать заявку на грант размером не менее одного миллиона фунтов, но эта сумма не может превышать половину от годового дохода фонда²⁵⁹. Эти рамки отсеивают многие женские организации, а требованиям для получения финансирования соответствует ограниченное число фондов.

В благотворительных организациях по поддержке женщин отмечают: за последние десять лет спрос на их услуги возрос, что последовало за серьезными сокращениями бюджетных расходов на социальную сферу. Перевод прибыли от налогов, уплаченных женщинами, в организации, созданные для помощи женщинам, – это временное и не самое удачное решение до полной отмены этого налога. Это было бы так, даже если бы доступ к финансированию смогли получить небольшие фонды.