— Скажи, ты согласна?..
"Конечно, да!" — хотелось ответить именно так, но индейская женщина, воспитанная квакерами, не имеет права быть настолько прямолинейной!! — Твоё предложение слишком неожиданно, Персиваль. Мне нужно подумать, спросить сына…
— О, с ним я уже всё обсудил. Он в восторге от того, что я буду его папой. Видишь — у тебя нет выхода!
— О, ужас! — всплеснула руками Птица. — Чем же ты подкупил моего маленького защитника, плут?
— Контр-адмирал Хонгрё!
— Я, Ваше Величество, — перед Императором Эгир опустился на одно колено. Ритуалы ему нравились: от них веяло древностью, надёжностью и скрытой мощью.
— Тебе надлежит возглавить Второй флот в составе двенадцати крейсеров типа "Пума", шести фрегатов типа "Сторож", двадцати четырёх корветов типа "Волк"… — эти корабли не несли ракет, которые разработали Хёмдалль и Локи. Зато их оружие, системы компенсации инерции, щиты и автономность серьёзно улучшены по сравнению с обычными кноррами и бильскирнирами, — …и шестидесяти четырёх стандартных военных транспортов. Твоя задача: обеспечить полную военную неуязвимость провинции Ашен, в которую входят, помимо самой системы Ашен, звёздные системы Исуа, Фрэн, Зинтера, Джолле и Рист. Для выполнения задачи тебе надлежит организовать военную базу и диспетчерский пункт управления на орбите планеты Ашен-четыре, местное название Малия. Единственные Звёздные Врата, имеющиеся в данной провинции, должны остаться на орбите Малии в специально оборудованной секции. Помимо военной части на базе будет расположена Администрация протектората и Управление безопасности.
— Отард Аврелий из Дома Аврелиев!
Невысокий асир с гладко выбритой головой сделал шаг вперёд и опустился на колено перед Императором.
— Ты займёшь должность Имперского комиссара в провинции Ашен и возглавишь гражданскую администрацию. Твоя задача: обеспечить устойчивое производство аграрной продукции на планетах провинции в количестве, достаточном для обеспечения нужд её населения, и расширение поставок продуктов питания и иных ценных ресурсов в Мидгард и Абидос. Развитие промышленности следует ограничить созданием достаточной транспортной инфраструктуры и направить основные трудовые резервы на выпуск продукции бытового назначения. Тебе следует также организовать Академию викингов, куда принимать талантливых ашенов, готовых служить Империи. Оборудование, необходимое для создания базы "Малия" и выполнения задания, уже находится на транспортах.
— Политической безопасностью и контрразведкой займётся полковник Марта Вельзен из Дома Меровинов…
Услышав своё имя, стройная тёмноволосая женщина-асир шагнула вперёд, опускаясь на колено.
— Подробно с заданием ты ознакомишься позже с соблюдением всех мер секретности. Для всех твоё задание — отлавливать проникающих в пространство Протектората шпионов и прекратить деятельность чужих разведок в Ашене, а также во всех звёздных системах, входящих в твою зону ответственности. С этой целью тебе передаётся фрегат "Коршун" с сотней викингов.
Константин прошёл перед военачальниками, заглядывая им в глаза и удовлетворённо кивая. Неплохо! Ни в бывших ванирах, ни в Эгире грязи или фальши нет. Они искренне готовы исполнять приказ.
— Всем вам надлежит действовать дружно и сообща, чтобы Империя не понесла какого-либо ущерба. Принимая решения, внимательно прислушивайтесь к советам ваших коллег и о любых сомнениях, разногласиях или проблемах сразу извещайте меня. Для каждого из вас единственным и непосредственным начальником являюсь я — и только я. Вот приказы о ваших назначениях.
— Служим Империи! — рявкнули офицеры, принимая именные планшеты с детальными приказами и заданиями.
— Капитан-ди-навио Гильермо Скотт! Тебя обвиняют в измене Родине и предательстве её интересов, выразившихся в небрежении обязанностями командира и повлекших за собой потерю крейсера флота Аргентины "Сан-Мартин", гибель офицеров и матросов. Ты подтверждаешь данное обвинение как справедливое?
— Нет, господин адмирал!