Баал чуть не вскрикнул с досады, и мелькнувшую на его бесстрастном лице гримасу заметил Апофис. Сусаноо, нетерпеливый дурень, куда же ты лезешь?! Нельзя же столь откровенно "давить" на тех, кто сильнее тебя! Увы, неистовый Сусаноо, по-видимому, не просчитал ситуацию, потому и лезет со своими вопросами вопреки всем традициям.
— …так какой ответ даст Золотой Трон? — Сусаноо упрямо гнул своё.
В глазах Владыки Ю мелькнул огонёк торжества: после грубого промаха Хризантемового Владыки отказ Апофиса неизбежен! Представитель Золотого Трона не может позволить кому-либо себя торопить. Сам-то Баал был готов ждать столько, сколько нужно, но… увы! Вот и Олокун не сдержал улыбку облегчения: для него непосредственная угроза миновала.
А вот для Баала, как и для Сокара, которого он представляет, опасность многократно возросла.
Империю всех гоаулдов может возглавить не Сокар, а Амон-Ра! Если его притязания поддержит флот Владыки Ю, это реально. Авторитет великого отца Апофиса намного выше, чем у наследника Анубиса, особенно у младших гоаулдов и джаффа. Даже токра, мятежники-гоаулды, стремящиеся к созданию республики по примеру государства древних и разрушению многотысячелетних имперских устоев, борются не против Анубиса, не против Сокара или Нефритового Трона, а с Ра, воспринимая именно его как главного противника.
— Нет! — Апофис снисходительно улыбнулся Сусаноо. — Золотой Трон не поддержит акцию возмездия, направленную против Асгарда, которую предложил от имени Лавового Трона Владыка Баал…
Владыка Ю с облегчением откинулся на спинку трона, отпустив судорожно сжатые подлокотники.
— …я, исполняя поручение своего отца, Солнечного Диска, уведомляю Октархию Хесеры, что Золотой Трон отныне не рассматривает Асгард как врага…
— …Шалва (предатель)! — тихо прошипел Кубера.
— Ты пожалеешь об этом, — едва сдерживая клокочущую внутри ярость, раскатисто прорычал Сусаноо.
— Не стоит, Владыки, произносить такое здесь, на Хесере, — забеспокоился Баал. Открытая ссора с Апофисом и Ра совсем не входила в его планы.
— …но и препятствовать собратьям-владыкам не собирается, — невозмутимо с едва заметной усмешкой, вызвавшей ответную улыбку Яшмового императора, продолжал объяснять свою позицию Апофис. — Солнечный Диск до сих пор рассматривает Октархию Хесеры как оборонительный союз, целью которого является не допускать гоаулдов Анубиса или его наследников к власти в Пространстве. Ради этого Октархия и была создана пятнадцать тысячелетий назад. По этой самой причине Золотой Трон не поддержит никаких действий из числа тех, что могут снова привести к власти запятнавший себя ужасным предательством род Анубиса…
Баал опустил голову, чтобы надёжнее скрыть охватившие его чувства. Сокар будет разъярён. Настолько, что не удержится от удара по Апофису. Или, скорее, по владениям Ра. После того как хорошенько потреплет "поросят". В схватке между Сокаром и Ра решится многое. Оба Владыки будут серьёзно ослаблены и могут стать лёгкой добычей Яшмового императора… или где-то затаившегося Анубиса, или… да мало ли у них врагов? Если в пространстве Империи воцарится хаос, то кто помешает ему, Владыке Баалу, добыть себе достойное место, прихватив мимоходом что-нибудь ещё?!..
— …Золотой Трон недоволен оскорбительным поведением некоторых… м-м, октархов, — Апофис с предвкушением посмотрел на Сусаноо, — и будет ждать извинений в течение десяти стандартных суток от завершения нашей встречи, после чего оставляет за собой право на насильственные действия.
— Нефритовый Трон одобряет позицию Солнечного Диска и заявляет, что по-прежнему разделяет цели Октархии Хесеры, — голос Владыки Ю звучал громко и твёрдо. — Он готов поддержать Золотой Трон своей силой, если тот подвергнется неспровоцированной агрессии!
Плохо. Очень плохо! Союз между Апофисом и Яшмовым императором не оставляет Сокару возможностей для манёвра, а удар возмездия всё равно придётся наносить, иначе потеря репутации и утрата влияния на младших гоаулдов неизбежны. Для Баала это шанс. Ослабление власти октархов неизбежно, и в хаосе войны всех со всеми сильный владыка сможет неплохо "приподняться"… и даже — почему бы и нет? — получить собственный трон в Хесере!
Если же у Владыки Сокара получится в одиночку пощипать "поросят", его авторитет возрастёт, и Лавовый Трон вполне успешно сможет противостоять неожиданному союзу Апофиса, Владыки Ю и Олокуна.
Похоже, всё решится на Киммерии. Или на Сворине? Может, на Галате?!..
— Сокар намерен нанести удар в ближайшее время. Готов ли Флот Высокого Неба к отпору, конунг?