— Ты сделала всё правильно, Огонёк. Значит, по образу и подобию, да? Забавно… а экипажи?

— Так те же самые морячки и пошли служить… с удовольствием. Заявили, что, дескать, с наслаждением постреляют по врагам — даже если они будут линкорами какого-то там "Великого Белого Флота". Командирами захотели стать асиры — из ваниров, дорогой! — которые всегда с наслаждением возились со всякой примитивной техникой, а все офицеры и абордажные группы — из викингов. Кстати, почему бы нам не сдать эти кораблики… хм, в лизинг? Кому? Да той же Колумбии, например! А они расплатятся зерном, фруктами… что там у них в избытке, а?

— Идея пришла тебе удивительно вовремя: у нас как раз намечается небольшая заварушка с несколькими туземными государствами. Не хочу показывать даже краешек мощи асиров, это вызовет у местных апатию и разочарование. Нет, пусть терране напрягают свои примитивные мозги и трудятся в поте лица! Глядишь, и что-то достойное из них вырастет, не зря же древние так долго трудились над улучшением местной породы.

— В наше представительство в Бостоне обращаются многие изобретатели и инженеры аборигенов, — Рихард вмешался в обсуждение, — на них произвели большое впечатление эршипы и летающая яхта, которые принц Генрир продемонстрировал во время путешествия. Почему бы нам не пригласить их на работу? У Эндикотта собрался изрядный список известных имён: Форд, Эдисон, Райт, Тесла. Я уже не говорю о просьбах путешественников — например, Шеклтона, Скотта — пустить их в Антарктиду. Офир не желает использовать туземных учёных, так?

Константин неопределённо пожал плечами.

— Это я уже понял. Но объясни, почему?!

— Странно, мне казалось, что здесь всё очевидно. Научные взгляды местных учёных смешны… для нас, но дают возможность туземцам развиваться самостоятельно. Мы же просто будем терпеливо наблюдать за этим процессом, стараясь никак в него не вмешиваться…

— …Почему? — упрямо повторил Рихард.

— Зачем? Что даст это нам? Ничего. Воззрения туземных учёных недалеко ушли от "открытий" Архимеда, Эвклида, Галена, которым в то время отечески улыбались древние. Не будем вмешиваться и мы: стоит изъять гениальных изобретателей и учёных из местного социума, как тот начнёт стремительно деградировать. Я, как император, в этом не заинтересован. Оставаясь в знакомой социальной среде, стремясь приблизиться к тем простеньким образцам, что Офир будет демонстрировать аборигенам, они ускорят развитие терранского социума, автоматически подготавливая его к неизбежной будущей аннексии. Но мы не будем торопиться. С другой стороны, найм туземных инженеров и толковых управленцев — идея хорошая, их можно приспособить к делу после незначительной… дрессировки. Ещё крайне важно организовать внимательный поиск и изъятие некоторого числа самых перспективных детей. При надлежащем воспитании они смогут в будущем увеличить научный и инженерный потенциал Империи, да. А уже сложившиеся и известные по всей Терре так называемые учёные и изобретатели… — пф-ф, пустое место!

Рихард упрямо замотал головой. Он убеждён, что к местным мыслителям и исследователям не стоит относиться с пренебрежением — среди них есть интересные экземпляры! Он хотел возразить Константину, но слова застряли в горле под насмешливым взглядом Хельги.

— В самом деле, дорогой, зачем нам эти… надутые пустозвоны? Изобретатели?! Мама легко модифицировала их… броненосец, "изобретя" для него с нуля и энергоустановку, и двигатель, и броню, и оружие.

— Ну, Хель, ты и сравнила!

— Всё перечисленное немыслимо превосходит нынешние образцы техники аборигенов — и в это же время вполне доступно их пониманию. Не сейчас — лет этак через сто. Сейчас наши знания превратятся в великую трагедию туземной науки! Как иначе назвать торжество безобразных фактов над красивыми теориями местных мудрецов!

Рихард сокрушённо покачал головой.

— И ты спрашиваешь, почему? Потому, — продолжила своё "наступление" Хельга, — что они — туземцы, дорогой. Тебя обманывает их внешний вид? Открой глаза! Чему, например, "великий" Тесла может научить меня, тебя или папу? Дать ему нормальные знания сложно, для этого надо ломать все его представления о мире. Но пусть… обучили, наконец. И что дальше? Отправили к туземцам "миссионером"? Да, помилуй нас Высокое Небо, аборигены даже не поймут, что Тесла попытается им объяснить! А кто-то из нас, или из остальных асиров, потратит на его обучение время, которое мог бы использовать на пользу Империи? Право же, Рихард, папа прав: это очевидно.

— А дети?! Дети, Хельга?!!

— Что — дети? Они будут учиться в одних школах с сыновьями и дочерьми асиров и викингов, а "гениальность" позволит не отставать в освоении знаний. Школы, колледжи, университеты нужны и нашим детям. Так почему же не загрузить все эти учреждения "по полной", обучая талантливую туземную молодёжь? Которая станет викингами или даже асирами? У местных большой процент населения имеет активные гены древних. Видимо, те здесь изрядно "порезвились", — озорно подмигнула Хельга и рассмеялась.

— Да, папа, я целиком поддерживаю всё, что предложено. И язык ашенов в качестве государственного, и латиницу для алфавита, и "арабские" цифры, и эти новации надо вводить срочно, быстро адаптируя к ним все программы обучения…

— Да уж, — развёл руками Рихард, с каким-то изумлением глядя на злорадствующего Константина, — дочка-то у тебя… — Хельга на всякий случай двинула Рихарда острым локотком, но тот даже не поморщился, заканчивая фразу: — …выросла, знаешь ли!

Хельга гордо встряхнула рассыпавшимися по плечам волосами, а император лишь многозначительно подмигнул: