Споткнувшись о правду, люди обычно как ни в чём не бывало идут дальше…
— В настоящее время уже все европейские страны, включая Российскую и Османскую империи, готовы к установлению полноценных отношений…
В изложении имперского принца Генрира это звучало несколько язвительно. Дикари! Готовы!! Установить отношения, ха-ха! Да на кой они сдались?
— Но я не понимаю тебя, отец, зачем нам эти… — принц явно старался подобрать подходящий необидный эпитет — …ведь пары крейсеров хватит, чтобы установить на всей планете жёсткий порядок. Как на Ашене…
— А дальше?.. — император Константин ехидно посмотрел на Генрира, а Елена и Агнесс снисходительно переглянулись. — Что будет дальше, сын?
— Ну, — смутился Генрир, — полагаю… всё будет хорошо. Мы установим повсеместно мир и порядок, наладим обучение специалистов, промышленность…
— Дорогая, — император слегка повернул голову к Агнесс, исполняющей обязанности имперского канцлера, то есть "ответственной почти за всё", — сколько у нас в настоящее время подданных?
— Две тысячи семьсот восемьдесят три асира, муж мой, — отозвалась Первая леди, — если считать всех. Новые способности освоили пока чуть более полутысячи. Кроме них есть "беженцы" от оталийцев, получивших человеческие тела, но у них не активирован ген древних. Я не упоминаю прочих.
— Кого, Огонёк?
— Остальных подданных, которые никак не могут быть использованы в планах сына по установлению мира в Мидгарде. Я имею в виду тысячи бывших джаффа с семьями, около одиннадцати тысяч "землян". А ещё индейцы, волиане и несколько миллиардов ашенов. Кстати, на планетах бывшей Конфедерации желательно бы провести перепись населения и учёт…
— Ашенов и волиан мы точно не станем использовать здесь, в Мидгарде, — отрезал Локи, — видишь ли, сын, для исполнения твоего, без сомнения, превосходного плана есть незначительное препятствие. В нашем распоряжении максимум полторы тысячи асиров — и всё. Остальные уже пристроены к делу. Ты действительно думаешь, что со столь малыми силами сможешь контролировать всю планету?
— Нет, папа…
— Тогда зачем нам всерьёз и грубо влезать в здешние дела? Достаточно понемногу направлять развитие земного общества, снимая по мере надобности сливки в виде перспективных молодых учёных, изобретателей, администраторов, подбирая и обучая брошенных детей. Сейчас их на планете десятки миллионов, если же к ним добавить беспризорных с других планет… как думаешь, сын, будет ли через пять-шесть лет у нас необходимое число полностью лояльных и прекрасно обученных — по меркам туземцев, конечно, — специалистов?
— Папа, я знаю, что школы нужны, но…я тоже хочу приносить пользу Империи!
— Я разве упрекал тебя в бездеятельности, сын? Ты блестяще провёл все встречи в Европе! Успех, несомненный успех! Я просто ориентирую тебя на первоочередные задачи — сбор по Европе, Америке и Северной Африке всех детей младше двенадцати лет, которые почему-то оказались лишними. Твоя помощь после землетрясения создала необходимую нам репутацию, и теперь Офиру будут доверять. А уж всякие Греции, Сербии, Италии и Болгарии с радостью избавятся от лишних детских ртов, особенно если будут уверены, что они не попадут в рабство.
— Ты преувеличиваешь мои успехи, папа!
— Нисколько! Буквально вчера на контакт с Эндикоттом вышли представители Эдуарда VII. Нам аккуратно намекнули, что Британия поддерживает наши действия в Панаме и не будет возражать, если Офир присоединит себе Патагонию и Южную Африку, включая Намибию. Король Эдуард очень хочет, чтобы мы отвлекли внимание Германии от Китая и Северо-Западной Африки, а на Южную — увы! — у Британии просто нет средств.
— Что же ты собираешься делать, папа?
— Естественно, воспользоваться этим щедрым предложением, но не сразу и не полностью. Сначала мы официально получим Фолкленды и Южную Георгию — это взбесит Аргентину — президент Хосе Фигероа Алькорта считает эти земли частью территории страны! — и, конечно, она нападёт на маленький и беззащитный Офир. Ха! По результатам этого конфликта мы окончательно утвердимся в Южной Атлантике и вполне официально получим Патагонию. Это удобное место для решения многих задач, в том числе и для старта образовательного проекта. Тебе уже через пару дней придётся выехать в Британию, чтобы принять из рук короля эти прекрасные острова! — Локи невозмутимо посмотрел на изумлённого Генрира. — Да, сын, Эдуард VII очень торопится, хех! Надеюсь, этот твой вояж будет столь же успешен, как и предыдущий. Ты, Светлячок, — Константин повернулся к Елене, — пока подготовишь всё, что необходимо для образовательного проекта, в том числе отберёшь тысячу асиров в преподаватели.