ВСЕ ГЛУБЖЕ

С тех пор как человек начал сознавать самого себя, он стал присматриваться к окружающему. Его стремление к знанию было безгранично. Столетие за столетием он эти знания накапливал. И многое для себя открыл.

Но были области, куда он очень долго не отваживался проникнуть. Летать как птица, плавать как рыба… Разве можно было думать об этом всерьез? Только в самых дерзких мечтах дети земли поднимались в воздух или спускались в глубины океана.

Но людям было мало одних мечтаний.

Мы с тобой живем в удивительное время, когда человек уже побывал в космосе, на Луне, вплотную подошел к изучению этого до сих пор неизведанного, безгранично огромного мира.

А океанские глубины? Их тоже постепенно и неуклонно изучали.

Прежде всего люди задумались над тем, существует ли на большой глубине жизнь. Узнать это было нелегко. Никакие сети и неводы не могли достигнуть глубины в несколько километров, а человек был не в состоянии погружаться на такую глубину, куда не доходят лучи солнца и где давление толщи воды очень велико.

Конечно, каждая находка, извлеченная из морских бездн, была захватывающе интересна для ученых.

В начале прошлого века английский исследователь Джон Росс, плавая в Баффиновом заливе, стал измерять его глубину. Закинули глубоководный линь, и он показал около тысячи метров глубины. Когда линь выбирали из воды, увидели, что в нем запуталась офиура — иглокожее животное, похожее на морскую звезду.

Во времена Джона Росса это было открытием. Оказалось, что жизнь на больших глубинах существует. А потом племянник ученого Джемс Росс, изучавший Антарктику, — помнишь ледяной «барьер Росса»? — тоже извлек из глубины в тысячу пятьсот метров линь, облепленный илом, а в иле нашел живые организмы.

Однако большинство ученых того времени считали, что жизнь на больших глубинах невозможна. Измерения показали, что чем глубже, тем холоднее вода. Многие даже думали, что дно океана затянуто слоем льда, а какая жизнь может существовать во льдах?

Но понемногу стали снаряжать экспедиции, опускать с кораблей глубоководные тралы.

Английское исследовательское судно «Челленджер», что значит «Зовущий», совершило кругосветное путешествие. За время этого путешествия ученые собрали такой огромный материал, что описание их работ едва уместилось в пятидесяти томах. Это сочинение называют «библией океанографии». Пожалуй, с четырехлетнего плавания «Челленджера» и началось систематическое исследование морских глубин.

Конечно, ученые понимали, что никакая, даже очень богатая добыча, поднятая со дна океана, не идет в сравнение с непосредственными наблюдениями, с тем, что человек может увидеть своими глазами. Но как человеку спуститься в эту зону вечного мрака, холода и огромного давления и не погибнуть?