Букеты искр обрадовались деревянным рукояткам. Имук опять зарылся в корзину.

Люди уже молили, чтобы он прекратил. Это же утварь – она пригодится зимой.

– Стоп! – крикнул Гаугауни, вождь племени. – Тебе так нельзя!

Но Имук все бросал в огонь свои творения.

– Что это? – спросил златоволосый незнакомец. – Что он делает?

– Дурак решил объявить потлач, – сердито объяснил вождь. – Это ничего не значит. Такое можно делать только человеку, у которого есть настоящее сокровище и он готов принести его в жертву. Стоп, рабчонок! Ты зря переводишь свое добро…

Юноша отскочил так, что вождь не мог его достать, и принялся бросать в огонь резные игрушки.

Мальчик бросил в костер пустую корзинку. Теперь у него не осталось ничего, кроме резной кости. Он поднял ее повыше, и Люди уставились на нее с большим интересом. В прыгающем свете огня, точно живые, мерцали и кружились зверьки.

Снова вождь закричал юноше, чтобы тот прекратил, но было уже поздно. Резная кость, брошенная в огонь, была прекраснее всего, что Люди Морского Утеса видели в своей жизни, и это взбудоражило им кровь. Громко вскрикнув, другой юноша принял вызов. Он выдернул острую пику, воткнутую в мягкую землю, и бросил ее в огонь вслед за сокровищем Имука:

– Бух в костер – и нет ее!

Затем рыбак бросил в огонь свою сеть, словно хотел поймать скачущее пламя. И корзинщик – свою корзину. Родной брат вождя поджег свой украшенный перьями барабан и бил в него, пока тот не сгорел. Голос племени поднимался, соединяясь с голосом Имука в Песне Потлача.

Вскоре все мужчины плясали вокруг костра, и каждый старался переплюнуть в своей жертве соседа. Вождь со стоном стащил с себя плетеную корону и грустно положил ее в разгоравшийся огонь.

– Теперь все должны это сделать, – объяснил он незнакомцу. – Иначе Смотритель-Хранитель разгневается. Таков закон.

Незнакомец неохотно снял свой остроконечный головной убор и последовал примеру вождя. Вождь бросил в костер сапоги из оленьей кожи, и незнакомец сделал то же самое.

Стучали барабаны, скакало пламя. Женщины рыдали и втирали песок себе в волосы, оплакивая потерю столь многих ценностей, а мужчины танцевали голыми в свете костра.

– Взгляни на нашего гостя, вождь! – крикнул Имук. – Неужто он не отдаст свое сокровище?

Вождь увидел, что незнакомец до сих пор не снял свой волшебный ракушечный амулет.

– Ты должен бросить в огонь это ожерелье, – сказал он. – Каждый мужчина жертвует самое ценное, что у него есть. Даже царь вождей.

Незнакомец перестал танцевать.

– Я этого не сделаю, – сказал он. – Ваш калека специально для меня это все затеял. Я не стану приносить в жертву амулет.