Люди сокрушили основы мироздания. В Кэнтрианэ была заключена магия огромной силы, оно являлось связующей нитью между пространством и временем. Удар по Великому Древу пробудил эту силу. И все миры соединились в единое целое.
Раньше эльфы использовали Тенистые Тропы, чтобы быстрее преодолеть большое расстояние в Эльфийской Долине. Деревья там были бесплотны и окутаны туманом. Тенистые Тропы вели к Морю, там лежал Благословенный Край – остров, с которого не было возврата, загробный мир эльфов, место, где жили бессмертные, покидая Светлый край.
Теперь Тенистые Тропы пришли в мир людей, лишая плотности деревья, окутав всё своим туманом забвения, наделяя разумом воздух, море, землю – разумом и силой, способной стереть в порошок людей, оскорбивших природу, нарушивших её законы.
По сравнению с этой катастрофой, даже гибель эльфийского рода и близких казалась мелочью.
Но Киралейн не знал, что делать. Он вскочил на Лаялейна, пришпорил его, и конь, мелькнув белой молнией, вскоре нагнал кобылицу эльфийской княжны.
Ещё пару раз король попытался окликнуть Экталану, просил оставить месть и вернуться в Княжество эльфов.
Но она сказала только:
– Я пошла за тобой в Арин, мой господин, так велело мне сердце, и мой долг. Если ты любишь меня, то иди теперь за мной! И не пытайся остановить! Если же любовь твоя не велика, оставь меня! У тебя нет обязательств предо мною.
Киралейн понял, что слова его улетали в пустоту, и он оставил свои попытки образумить эльфийку, слепо положившись на милость судьбы.
Экталана выбрала свою цель – и теперь неслась ей навстречу, отчаянно подгоняя сияющую серебром Гили в пелену серой туманной неизбежности…
Лошади то и дело испуганно фыркали, пряли ушами, ловили настороженно дикий вой, сотрясавший воздух. Они с трудом находили дорогу в тумане и сумерках, внезапно опустившихся на землю.
Понурые всадники не пытались их подгонять, сидели, пригнувшись к сёдлам, как нашкодившие дети, молчали, вжав головы в плечи.
Остренго хмурился, глядя на свой отряд. Словно не ослепительную победу, а позорное поражение принёс им этот день. Не думал он, что так будет.
Большую часть войска под предводительством верных, надёжных людей (хотя абсолютно верных не бывает) Предводитель отослал в Ринайград. Теперь, когда эльфы и правители Лейндейла были уничтожены, он наконец получил то, что хотел – весь Светлый край и его окрестные земли. Но на случай, если кто-то захочет влезть на временно пустующий трон в его отсутствие, следовало держать армию в столице. И людей, на которых можно положиться, чтобы приглядеть там за всем.
Правда, после пожара столица потеряла свой блеск…
«Возможно, следует перенести её в Мангар или Керг…» – размышлял Остренго.
Сам же с небольшой дружиной он решил заехать в родной Варко.
О, Варко! Он любил и ненавидел эти земли одновременно. Любил, потому что это был его дом. Ненавидел, потому что считал эти суровые края жалкой подачкой короля Киралейна, в то время как амбиции Ворона Востока были весьма велики.
Теперь он мог осуществить задуманное сполна, потому и ощущал себя в безопасности даже с десятком сопровождавших, несмотря на сошедший с ума мир.