- Не... Я не занимаюсь этим.

- Чево-о? - рявкнул верзила, окидывая меня уничтожающим взглядом.

Я посчитал за благо побыстрее отделаться от опасного компаньона. Перешел в другой зал, и больше старался не попадаться ему на глаза.

Дождавшись утра, отправился на поиск. С вокзала вышел на первую попавшуюся улицу, образуемую двумя рядами одно и двухэтажных строений. Начал по порядку: первый дом, второй, третий...- “Скажите, у вас не живет такой-то?” “У вас не живет?” Через открытую калитку подхожу к четвертому дому, поднимаюсь на ступеньки, открываю дверь... Невероятно! За столом на кухне сидит Василий Маркович и ест кильку. От такого явления Христа народу и впрямь можно дар речи потерять. Вот тебе и иголка в стоге сена. В городе, насчитывавшем, надо полагать, не одну тысячу жителей, не имея ни малейших ориентиров, найти одного человека, да к тому же проживающего здесь временно- это же надо уметь! Сработал Его величество случай.

Василий Маркович по-братски разделил со мною свою скромную трапезу, взял зимнее пальто (чтобы заложить его в ломбард) и мы отправились на вокзал. В Ленинграде он вручил мне 5 рублей, и мы расстались. Расстались навсегда. Больше никогда его не видел, и все мои попытки что-либо узнать о его дальнейшей судьбе оказались безрезультатными. Но и по сей день храню в душе своей безграничную благодарность умному наставнику, сердечному человеку, при активном участии которого произошел коренной перелом в моей жизни.

Глава 10. Дорога длиной в 62 года.

Шумно перемешав разбросанные на столе костяшки домино, мы собрались было в очередной раз “забить козла”, как подошел Мишка Киприянов, небольшого роста вышневолоцкий паренек с вечно непросыхающим носом и, взглянув на меня, сказал:

- Тебя к телефону.

- Вы что, опять?!- взорвался я.

- Да нет, я - серьезно.

- Идите вы знаете куда..., - послал “их”, а сам принялся выстраивать на столе стенку из костяшек.

Полчаса тому назад меня уже звали к телефону. Подбежал к висевшему в коридоре общежития аппарату, схватил трубку, а оттуда ласковым ручейком зашелестел незнакомый девичий голосок:

- Здравствуйте, Саша. С вами говорит Лена Ковалевская. Что, не знаете меня? Ну, как же, как же, я у вас в техникуме на вечере отдыха была. Помните, в коротенькой шубке и шапочка беленькая из меха. Вы еще в гардеробе тогда мне очередь уступили.

- Что-то не помню, - дрогнувшим голосом пробормотал я.

- Ой, да что вы! Вы еще на меня так смотрели, так смотрели. И мне очень вы понравились. Такой, видать, парень серьезный, привлекательный.

Вконец растроганный нежданно привалившей радостью, я тяжело дышал в трубку, не зная, что сказать. А она продолжала щебетать без умолку.

- А почему вы молчите? Мне так приятно слышать ваш голос. Может, встретимся?

- Да я... А где?