— Эй-эй, я платы за спасения не беру, и вообще по пятницам я спасаю бесплатно.
— Дак седни неделявить,— простодушно улыбнулась девушка, настойчиво протягивая перстень.— То не простой. Вишь, лал какой яркий, аки звезда в нощи. А что я его носила — тебе зазору нет. То не наш, бабий, а жиковина, хошь и достался мне от матушки. Он щастьице в любви приносит. Захоти токмо, и любая с тобой под венец пойдет.
— А ты? — тихо спросил я, задержав ее узкую прохладную ладонь в своей и ощутив с легкой долей досады, как тяжелый перстень все-таки ухитрился скользнуть мне прямо в руку. Но сейчас мне было не до него. Мне вообще было ни до чего, кроме... Сердце замерло в ожидании ответа.— Ты... пойдешь? — еще тише переспросил я, с надеждой и каким-то молитвенным восторгом глядя на ту, что стала мне вдруг за какие-то полчаса такой желанной, родной и близкой.
Пунцовая от смущения девушка что-то тихо шепнула одними губами, но что именно, я не понял, поскольку в этот самый момент вдруг увидел за ее спиной появившихся на горизонте всадников.
— Неужто тати?! — испуганно вскрикнула чернявая.
— А ну, в карету! — крикнул я.
Ох, как не хотелось отпускать белокурую, но куда деваться — против пяти мне нипочем не выстоять, так что остается одна надежда — задержать, пока девчонки не отъедут подальше, а там, глядишь, и...
Честно говоря, я сам рассчитывал усесться за кучера, или ямщика, неважно, но, закрыв дверцу, обнаружил, что ног вытянуть из сугроба по-прежнему не могу. Более того, меня начало засасывать в снег. А всадники приближались, и тогда я, вздохнув, с силой перетянул по конским спинам валявшимся рядом со мной кнутом. Те рванулись с места как ошалелые, я грустно проводил их взглядом и потянулся к сабле, рассчитывая с ее помощью попытаться высвободиться из загадочной липкой ловушки, в которую попал, а там будет видно.
Но тут все перед моими глазами неожиданно исказилось, заколыхалось и стало исчезать, заволакиваясь плотным густым туманом...
Глава 3
ВЕРНУТЬ ДОЛЖОК
Очнулся я от боли. Кто-то меня от всей души лупцевал по щекам. Было обидно и непонятно. Если Машенька, то еще не за что, а если кто другой, так я ведь могу и в ухо заехать. Вот только глаза открою, и тогда берегись...
Оказалось, что это трудится перепуганный Андрей. Глаза по пятирублевику, губы трясутся, лицо белое. Сзади склонился Валерка, который выглядел не лучше.
— Костя, ты живой? — спросил он жалобно.
— Наливай! — буркнул я вместо ответа.
Получилось красноречиво и емко. Оба сразу заулыбались, поняв, что все в порядке.
— Ну ты нас и напугал, старина,— с облегчением выдохнул Валерка.— Я аж похолодел весь. Кстати, скажи спасибо Андрею, это он тебя успел за ногу ухватить, иначе бы точно уволокло.
— Уволокло? — удивился я.
— Ну да. Ты ж когда туда сунулся, так тебя что-то потащило вовнутрь. Еще бы пара секунд, и все. Андрей тебя за берцы ухватил и мне крикнул, чтоб помог. Вот мы тебя кое-как вдвоем и вытащили.— И тут же, обернувшись к Голочалову, раздраженно заметил: — И ты тоже хорош. Прежде думать надо, а потом предлагать.
— Да я-то что?! — возмутился тот.— Ясно сказал ведь: одну голову. Сам же видел — я первым туда залез, и все в порядке было. Кой черт его дергал по пояс туда ухнуть?! Нет чтоб как все люди. Вот, смотри.— И он тут же, Валерка даже не успел его остановить, подскочил к этому туману и преспокойно сунул туда руку.— И все в порядке, — заявил Андрюха, вынув ее оттуда спустя несколько секунд.