Дождь неприятно барабанил по их спинам холодными каплями. Одежда промокла насквозь. Даже дорожный плащ Хэя, изготовленный им самим под руководством Мардука после линьки из чешуйчатой шкуры гуара, материала весьма прочного и плотного, промок от воды. Не сказать, чтобы он испытывал от подобного незапланированного омовения слишком сильное неудобство, но все-таки организм, привыкший к горячему сухому воздуху пустынь, иногда капризничал. Что проявлялось, как правило, в появлении соплей на краткий период. Вот и сейчас Хэй остановился на миг освободить пазухи носа от забившей их слизи. Выхлоп получился громким и хлестким. Сразу же в носу появилось облегчение. Парень невесело хмыкнул и кинулся догонять их небольшой отряд.

Они двигались теперь в сторону границ города. По мнению Хэя, который в основном шел впереди, слишком медленно — и остальные с ним готовы были согласиться. Но быстрее было просто невозможно. Все тропы кишели бандами охотников, рыскавших в поисках артефакта и двух молодых людей. Конечно, сейчас их группа была несколько больше, но проблема заключалась в том, что противные стороны не слишком-то спешили разбираться, имеет ли отношение выглянувший из-за ближайшего угла силуэт к разыскиваемой цели или нет. Предпочитали сначала стрелять, а потом уже разбираться, что к чему.

За последние полчаса они уже трижды встречались с неприятелем, умудряясь избежать боевого столкновения только благодаря невероятному чутью Хэя, а также знанию местной топографии Темено.

Пока Хэй сморкался, во главе отряда шел Гир. Он отлично ориентировался на улицах города, выбирая такие закоулки, в которые, по его мнению, никто из их возможных преследователей просто не сунулся бы. За время дороги они все успели уже перемазаться с ног до головы. Чем ближе к границе города, тем более грязными и запущенными становились улочки, а дома, казалось, сохраняют вертикальное положение вообще с огромным трудом. Так, например, когда Мира облокотилась на стену какого-то барака, чтобы вытряхнуть попавший в ботинок камушек, гнилая основа легко поддалась, и девушка с громким взвизгом провалилась внутрь здания. Это происшествие было встречено радостным гоготом усталых мужчин.

Все понимали, что не помешал бы длительный отдых после всего произошедшего за эти длинные сутки, но пока подходящей возможности не представлялось.

— Стоп, — Темено, все еще шагавший впереди, выставил назад раскрытую ладонь. — Там кто-то есть, — говорил он едва слышно, но, тем не менее, расслышали его все.

Нанда и Мира вжались в стену. А Хэй ловкой тенью скользнул к своему старшему товарищу. Гир жестом показал ему за угол. Хэй, продвинувшись вдоль стенки, выглянул.

За углом на перекур остановилось семь человек. Одеты они были кто как, что разительно отличало их от ребят, что были раньше в команде Клыка.

Хэя интересовало, почему вдруг Темено взялся им помогать, но решил оставить уточнение этого вопроса на более позднее время, тем более что тот ничего подозрительного предпринимать вроде не собирался. Сейчас все внимание молодого человека было занято действиями вражеского отряда. Конечно, врагами эти люди являлись только номинально, но это не делало их менее опасными.

Мужчины курили. Трое в это время отошли к ближайшему зданию, к тому самому, за которым притаились Хэй и его товарищи. Он торопливо спрятался, толкнув при этом пытавшегося подвинуться поближе к углу Темено. Тот, в свою очередь, крепко задел Нанду локтем по ребрам. Парень собрался было возмутиться, но мужчина быстрым движением зажал ему рот ладонью. Палец свободной руки Гир приложил к губам. Шоу округлил глаза и согласно кивнул: мол, все понял, виноват, больше не повторится.

Мира испуганно смотрела широко раскрытыми глазами на происходящее. Хэй заметил, что она так делает всякий раз, когда кто-нибудь из впередиидущих подает сигнал об опасности. А затем резко краснела. И это при том, что девушка вовсе не производила впечатления беспомощной и нуждавшейся в чрезмерной мужской опеке. Хэй понять подобные эволюции со стороны Миры был не в состоянии.

Нанда тоже обратил внимание на непонятное поведение девушки. Он списал это на стресс. А так же на то, что давно не общался с родной сестрой. И за это длительное время та имела возможность приобрести массу самых разнообразных и непонятных привычек.

Сама Мира поймала в очередной раз себя на том, что тело само собой, помимо ее воли, пытается изобразить испуганное выражение на лице при любом мало-мальски подходящем случае. Особенно если на нее падал взгляд этого молодого приятеля Нанды. Такая неосознанная реакция Миру сильно злила. Тем более что поделать с ней она ничего всякий раз не успевала. И потому краснела, наливаясь дурной кровью от злости.

Темено все эти пертурбации среди молодежи были глубоко безразличны.

Хэй слышал, как скрипят подошвы подходящих людей по мостовой. Интересно, почему они решили двинуться сюда. Возможно, что-то услышали или заметили. Парень медленно опустил руку, вытаскивая из ножен один из своих ножей — меч, который товарищи прихватили с собой, когда забирали его бесчувственное тело, по неясной самому причине предпочитал не обнажать без лишней на то необходимости.

Сжимая рукоять ножа, он был готов в любой момент нанести врагу смертельный удар.

За углом послышалось негромкое вжиканье. Мужчины тихо переговаривались, но вся их беседа сводилась к тому, что какой-то лысый Клемми «оприходовал» какую-то Лиру. Короче говоря, Хэй был не в силах разобрать, о чем разговор. Он настороженно повернулся в поисках поддержки к Темено. Тот в этот момент как-то загадочно улыбался. Причиной этой улыбки явно были слова парней за углом. Хотя Хэй мог и ошибаться.

Заметив устремленный на него взгляд, Гир правильно истолковал замешательство Хэя и, подумав о том, из какой все ж таки дыры этот парнишка взялся, жестами показал, что разговор ничего полезного в плане информации не представляет. Тот кивнул и отвернулся.

За углом что-то полилось. Хэй с облегчением понял причину, по которой мужчины решили посетить этот угол. Через полминуты снова раздалось «вжик», а затем послышались удаляющиеся звуки шагов. Хэй с облегченно выдохнул и оглядел своих спутников.

Долго мужчины на месте не задержались, и через несколько минут Хэй и остальные смогли продолжить свой путь.