— Выманила? — переспросила блондинка, уже нарисовав страшные образы в своей голове.
— Именно, прямо посреди праздника. Намекни, что брать с собой охрану не стоит и веди его к источнику у подножию лестницы. А там будь посговорчивее.
— Сговорчивее? Трандуил ведь намекнул, что у эльфов нет подобных интересов…
— Слушай больше, — хохотнул мужчина, неторопливо шагая к выходу, — байки для простушек, чтоб доверяли.
— Как же мне его выманить, еще и без охраны? ..
— Заранее договорись, или вон, у подружки своей спроси. Неужели две бабы не смогут козни сплести? — Стук входной двери и последовавшая за ним тишина дала понять, что это уже женские проблемы.
Эвита, давно привыкшая к резкости покровителя, облегченно выдохнула, как только он ушел. А вот ее подруга злобно сжала кулаки, с отвращением думая, что этого человека не способно изменить даже высшее общество. Он так и остался грубым полководцем, которого она встретила в Волде двенадцать лет назад.
— А ведь ты все знала, — вздохнула Агата через минуту.
— О чем ты?
— О том, что сперва Леголас был поручен тебе. И как я теперь понимаю — явно не для забав.
— Теперь и я это понимаю, но… к чему ты клонишь? — Растерянная шатенка почувствовала себя загнанной в угол, однако признаваться не собиралась. — Неужели ты решила, что я нарочно советовала тебе принца?
— Почему бы и нет?
— Агата?! Может… может, я еще и орка того подослала? А потом сама себя ударила и заколдовала эльфа, чтобы он обратил внимание на тебя?
— Не знаю, — вздохнула девушка, чувствуя себя слишком истощенной, чтобы принимать решения, — поговорим завтра.
С трудом встав на ноги, она угрюмо побрела к двери, так и не решив, верит ли подруге. Нападение, бессонная ночь, переживания… все это нужно было как можно скорее оставить в прошедшем дне.
Глава 1.5. Порок знаком не только людям
Как только комната опустела, Эвита села в кресло и обняла себя за плечи, рассматривая яркое солнце, блистающее за окном. Сначала золотисто-желтое, затем огненно-оранжевое, еще позже — красное; оно меняло цвет с каждым часом, неотвратимо падая в объятия ледников. Но красота природы не интересовала женщину, мысли которой были заняты делами житейскими.
Эта маленькая авантюра с синяком должна была избавить ее от эльфийского общества. Только неожиданное вторжение покровителя разрушало надежду на тихое отступление. Теперь двери спальни Трандуила были широко распахнуты, и только Валар знали, есть ли за ними капкан.
Эвита не могла решить, как поступить, и забытье сделало ее похожей на восковую фигуру, внутри которой мирно горела надежда. Тусклая и сомнительная, когда-то уже отброшенная. Но пока что единственная, способная защитить от козней Маршала, если преклонный возраст или чрезмерная самоуверенность обрушат крышу Золотого Чертога на головы его хозяев. Однако с Владыкой Леса будет непросто: женщина знала это и тяжело вздохнула, ощущая ноющую боль в спине из-за многочасовой неподвижности.
Она вдруг обнаружила, что вместо солнца за окном мерцают звезды, а служанка Дэгни ходит по комнате и зажигает свечи. При этом ее белый чепчик и выбившиеся из-под него рыжие локоны словно светятся в темноте.