Снова приказ, не оставляющий выбора — на это ясно намекнула шатенка, вскочившая на ноги и кивнувшая подруге на свое место. Кажется, здесь следовало испугаться. Однако девушка ощутила лишь усталость, за что мысленно поблагодарила Трандуила, забравшего все ее эмоции без остатка.

Она без страха прошла вперед, обогнула кресло и низко поклонилась Маршалу из Волда, небрежно развалившемуся на сиденье, будто пастух на сеновале. Жестом велев гостье присесть, он сосредоточенно уставился на нее своими тусклыми глазами, напоминающими зимнее небо.

— Ну? — буркнул мужчина, когда Агата устроилась. — Рассказывай давай, зачем тебя звал эльф.

На миг она растерялась, но должность этого человека предполагала наблюдение за чужеземцами, чтобы избежать подлости с их стороны. К тому же Эвита, вставшая за спиной покровителя, настойчиво закивала, что помогло девушке успокоиться.

И она рассказала все. Скрыла лишь предположение о даре Владыки считывать мысли, которое вряд ли могло заинтересовать Маршала. А он на удивление внимательно слушал эту незатейливую историю, хмуря густые брови и что-то прикидывая в своей голове.

— Очень хорошо, что Трандуил позволил тебе сблизиться с сыном, — улыбнулся мужчина, когда рассказ закончился, — теперь наши с ними переговоры упростятся.

— В каком смысле? — Блондинка, не ожидавшая продолжения беседы, ощутила возвращение утерянного страха.

— В таком, что тебе выпал шанс оказать помощь нашему королю и стране.

— Господин… — и без того скудный дар красноречия исчез окончательно, — я не думаю, что могу принести много пользы…

— Нужно будет лишь сделать то, что повелят. А думать — это не твоя задача.

— Сделать? .. Что?

— Во-первых, молчать об этом разговоре, если не хочешь вылететь из дворца с позором, — лживая теплота в голосе Маршала резко обратилась в гром, заставивший обеих женщин вздрогнуть, — во-вторых, быть послушной.

— А если я откажусь? — несмело спросила Агата, понимая, что ее уже вряд ли отпустят с миром. Но земляк не обладал такими же сковывающими глазами, как Владыка Леса, что пробуждало упрямство.

— Не откажешься, — злобно усмехнулся собеседник, подаваясь вперед, — это тебе не наш Волд, где все живут общинами. Здесь каждый сам за себя.

От этих слов повеяло холодом, и «пчелка» стремительно приложила к губам указательный палец, безмолвно настаивая на согласии.

— Пожалуй, вышвырнуть тебя на улицу будет не очень практично, — между тем говорил ее покровитель, — слуги-то в этом дворце тащат все, что плохо лежит. И ведь хитрые, заразы; так просто не поймаешь. Почему бы мне не отдать тебя стражам? Пусть хоть некоторые кражи оправдают…

— Вы думаете, кто-то поверит, что я воровка?!

— А почему нет? У тебя нет ни денег, ни мужа. Заступника тоже нет — никто и не спросит, куда ты делась.

Пытаясь удержать рвущиеся изнутри проклятья, девушка издала какой-то сдавленный звук, но все же сдержалась. Во многом благодаря перекошенному лицу Эвиты, которая хорошо знала нрав Маршала; согласие подруги ей было на руку, но последствия отказа могли быть для Агаты куда более суровыми.

— Ну вот и славно, — приняв молчание за согласие, Маршал закряхтел, поднимаясь на ноги, — завтра вечером будет еще один праздник, и мне нужно, чтобы ты выманила Леголаса.