— Это честь, — молвил дракон серьёзно. — Я рад, что тебе… нравится в Предгорье.

— Здесь есть ты, — сказала она просто. — Пока ты слышишь мои слова, пока считаешься с мнением, пока любишь меня — мне будет нравится в Предгорье. И к слову, об этом… хочу завтра поучаствовать снова в этих ваших драконьих посиделках. Можно?

— Конечно, — дракон буквально лучился счастьем. — Разумеется, я буду рад!

"Нет, — подумала Ирейн. — "Он порой ошибается, но все же не ищет во мне комнатную собачку. Какая удача, что и я ищу любимого, а не хозяина".

Следующие драконьи посиделки она провела в ожидании подходящего момента. Тир чувствовал её волнение и явно не понимал причину, но Ирейн не хотела ему все объяснять — это лишь её партия, он не должен вмешиваться.

Момент представился, когда Аки спросила:

— Моя княгиня, довольны ли вы новым гардеробом?

— Да, — сказала Ирейн. — Он роскошный, вы очень добры ко мне. Даже слишком.

— Право, моя княгиня, это такие пустяки…

— Нет, — вздохнула Ирейн. — Я много думала и пришла к выводу, что вы ко мне слишком добры. Это не дело. Вот ты, господин Казначей.

— Да, моя княгиня? — и снова никаких эмоций. Нет, до чего же хорош!

— Помнится, ты говорил, что я тебе не нравлюсь, — протянула она с капризной ноткой в голосе.

Аки ободряюще кивнула. Ос таращился в небо. Ми опустила глаза. Ис улыбнулся шире. Тир вскинулся.

— Ар, — голос князя ничего хорошего не предвещал.

— Это ничего, — сказала Ирейн. — Ты мне тоже не нравишься, господин Казначей. У тебя мерзкий характер, знаешь же? Думаю, тебе часто так говорят. Потому-то я хочу взвалить на тебя работу — у нас говорят, что труд исправляет характер.

— Вот как? — кажется, Казначей слегка растерялся. Есть!

Ирейн почувствовала удовлетворение — пусть мелочная месть, но все же.

— Да, — сказала она. — Думаю ты, в отличии от госпожи Аки, не будешь меня жалеть. Господин Казначей, прошу подобрать мне учителей по всем тем предметам, которые, на твой взгляд, мне стоило бы знать.

За столом стало очень тихо. Изумление Тира накрыло её с головой. Даже Ос, до того взиравший в небеса, перевёл на неё свой взгляд.

— Моя княгиня, — Казначей довольно прищурился. — Если я за это возьмусь, у вас будет крайне мало свободного времени. И… я не особенно мил, в отличии от госпожи Аки.