— Вполне вероятно…

— Оставь меня. Ещё лекций о том, как это замечательно — найти истинную пару, я не выдержу.

Дойдя ровным шагом до звукоизолированного крыла для слуг, Шу из клана Лис устало прижалась лбом к стеклянной стене, наблюдая, как проезжает мимо запоздалая вагонетка. На душе у неё было муторно.

О да, Ар был прав: все они имели право принимать истинную пару или отвергать её во имя кого-то чуть менее совместимого. Выбора, пусть и в такой форме, они не были лишены.

В том-то и был корень проблемы: Шу вот выбрала. Ей в пару достался совершенно прекрасный, умный, удивительный дракон, многое переживший и взваливший на себя ужасную ношу. Она осталась с ним рядом, любила его и делала все возможное, чтобы быть ему опорой и поддержкой, чтобы дома её истинную пару ожидал лишь покой и комфорт.

"Я буду рядом и дождусь, пока его отношение к истинным парам изменится в лучшую сторону, пока старая рана немного затянется. А потом все расскажу и позволю выбирать, чтобы он не счёл это насилием над личностью," — так думала она, когда ввязывалась в эту авантюру пятнадцать лет назад. Но что теперь? Даже тот факт, что лучшие друзья Ара обрели в пару вполне достойных существ, не смягчил его, не смирил. Отлучить от дома госпожу Ми — шутка ли?..

Лиса устало покачала головой и посмотрела вниз, на лес.

Некогда вера в то, что она встретит истинную пару, дарованную самой магией, гнала её вперёд, навстречу Железному Пути; она искала её — и нашла. В драконе, который не желает своего Предназначения. Не ирония ли? На миг она ощутила слабость, желание сбежать, но…

— Приготовь, будь так добр, чаши для ароматных свечей, — приказала она неслышно подошедшему служке. — Господин должен хорошо выспаться этой ночью — завтра в Княжьей Долине день будет непростым.

"Как и всегда", — добавила она мысленно. — "Как и всегда"