— Конечно, — вздохнула та. — Как забыть… Моя княгиня, вы хотели бы попробовать лисью кухню? Они готовят совершенно необычайные холодные супы!..

Ми уже давным-давно умчалась по своим таинственным делам, а Ирейн все никак не могла перестать думать о том разговоре. Потому, отдавая должное необычайно вкусной еде, она все же спросила:

— Госпожа Аки, скажите, какая разница, как именно называть матушку Му? Она ведь родила Оса Водного, нет?

На красивых губах Белой промелькнула странная улыбка.

— Все так, — сказала драконица мягко. — И боюсь, мне сейчас придётся углубиться в весьма неприятные и спорные вещи, но… Видите ли, Ос — не аристократ, и не дитя от истинной пары и, коль уж на то пошло, не полноценный дракон — что печально, но факт. Его отцом был Йорамора, речной бог-змей из Шатаку, с которым госпожа Му изволила развлекаться в одной из своих экспедиций.

Ирейн только чудом не подавилась.

— Бог?..

— Просто локальный божок воды, — махнула рукой Аки небрежно. — Это вам не Свет Первородный или Тьма Предвечная. Если хотите, просто жалкий дух реки.

— Понятно, — сказала Ирейн тихо. — То есть, господин Ос… незаконорожденный?

— О, советую не использовать это слово, моя княгиня — для драконов оно просто не имеет смысла. У нас не может быть незаконорожденных детей, но… могут быть нечистокровные, то есть, дети от частично совместимого существа. Если между драконом и его партнёром расцветают не цветы и бутоны, а, скажем, побеги и искры, то с большой долей вероятности произойдёт смешение магий, и полноценно превращаться в дракона дитя не сможет. Именно это и произошло с господином Осом. Его вторая ипостась — нечто среднее между драконом и речным змеем. У него, бедняжки, нет даже крыльев! Несчастное создание.

Ирейн кивнула — ей тоже стало жаль бескрылого дракона.

— Но это ещё не самое страшное, — тихо сказала Аки. — Хуже всего то, что он не способен завести пару — у ущербного дракона её просто не может быть, равно как и детей. Так что, увы нам всем, но госпоже Му Древесной никогда не стать матушкой, то бишь, основательницей знатного драконьего рода. Это все, конечно, очень печально, но надеяться ему больше не начто. И знаете, говоря между нами, я рада безумно, что мой князь вас нашёл: увы, влияние друзей на Тира уж очень велико. Ос, между тем, сам не может отыскать пару, вот и учеников воспитал… с определённым предубеждением.

— Предубеждением?..

— Именно! Вот вы общались с господином Казначеем. Он уже успел наговорить вам гадостей?

— Слегка, — признала Ирейн. — Но у него, кажется, характер такой.

— Харктер? — Аки печально покачала головой. — Нет, он просто неотёсанный хам, с легкой руки учителя презирающий женщин, да и сам институт истинных пар. Судите сами: сам Ар зверем бросается на любую, кто пытается к нему прикоснуться, а Ис и вовсе признал парой… Ну, вы сами видели. При всем моём уважении к господину Гору, едва ли он кого-нибудь когда-нибудь родит — к огорчению Главы Ледяного дома. Одна надежда — на милую Ми, но та больше интересуется работой, нежели поиском пары.

Ирейн чуть нахмурилась — её во всем этом что-то начало царапать.

— Ну, у Ара, быть может, есть причины для такого отношения? — сказала она. — Я что-то слыхала краем уха…

— Ах, я вас прошу, — фыркнула Аки. — Он раздул из гибели своего брата такую проблему… Не поймите меня неверно, ситуация была ужасной, но та девица была из Алых. Его брат признал своей парой девицу из Алого клана, понимаете?

— И? Это ведь пара, её не выбирают!