— Поступать правильно, — продолжал генерал, — это не всегда «хорошо». Не всегда «добро». Правильный поступок определяется результатом, а не средством его достижения. Понимаешь?
Дэвид скептически усмехнулся.
— Победителей не судят?
— Вроде того, — озадаченно согласился Картер. — Но только мы с тобой не победители. И не проигравшие. Мы просто солдаты. Понимаешь?
— Да, — наконец согласился Дэвид.
— Эх, — с облегчением вздохнул старик и вновь продолжил движение вдоль коридора, лишь вскользь добавив: — Я не плохой человек, Дэвид.
— А я — не хороший, — голос сержанта раздался за спиной генерала. Повернув голову, он увидел черный как смоль ствол табельного оружия, направленный прямиком в его сторону. В ту же секунду раздался выстрел. Ещё мгновение — и всё, что знал, что помнил генерал, исчезнет вместе с угасающим пламенем смертоносного орудия.
Глава 47. Не хороший
Яркая, полная свершений, успехов и небывалых авантюр жизнь генерала вот-вот оборвется, став жертвой свершения чужих мотивов. Но сейчас, за мгновение до этого, взгляды Картера и Стоуна всё же пересеклись. Говорят, глаза — отражение души человека. В безучастных, черных как мгла глазах Дэвида не было ничего даже отдаленно напоминающего внутреннее духовное естество. Только скупое слепое презрение. Картер, Дэвид. Они смотрели друг на друга, цепляясь за каждую деталь, за каждый жест и содрогание мышц. Казалось, в этом повисшем незримом, но предрешённом противостоянии не было никакого смысла, однако генерал, похоже, наконец смог обрести желаемые ответы на все терзавшие его душу вопросы. Как слайды из киноленты, в сознании обоих проносились эпизоды давно минувших дней…
Всё началось несколькими месяцами ранее, когда после внеочередного дежурства Дэвид завалился в бар «Келья» на верхней палубе «Амелии». Это было излюбленное место для офицеров и руководящего состава станции. Панорамные виды на окружающую космическую даль, современная гудящая музыка и неоновый бар изрядно взвинчивали ценник в этом заведении, так что даже состоятельные служащие старались появляться здесь лишь по особенным случаям. Для Дэвида этот день был именно таким. Только что пришло сообщение о кончине его отца в одном из земных госпиталей, и сержант не нашел лучшего способа примириться с утратой, как залить своё горе добротным алкоголем. В стремительном бурно меняющемся мире трагедии, пожалуй, единственный действенный стоп-кран, заставляющий нас на секунду остановиться, отвлечься от рутинных дел и взглянуть на свою жизнь со стороны. «На его месте мог быть я», «На его месте вскоре буду я», — эти фразы невольно возникают в головах сопричастных и не всегда добровольно покидают нас, не найдя должного отклика в страдающей душе. В таком случае попросту не остается иного выхода, как попытаться отвлечься, «заливая» своё взбудораженное сознание доброй порцией крепкого алкоголя.
— Не помешаю? — голос незнакомого мужчины прервал размышления сержанта, пропускающего очередную рюмку за барной стойкой.
— Конечно, — равнодушно согласился Дэвид, указывая незнакомцу на свободный соседний стул. Этим таинственным гостем был главный бригадир Курт Вейт. Его жалование было несоизмеримо малым для открытия своего дела или покупки усадьбы на одой из новоосвоенных планет, но зато вполне достаточным для того, чтобы проводить в этом баре едва ли не все свободные вечера. Собственно, иных вечеров вот уже вторую неделю у Кувейта попросту не было. Смерть и её неизбежность стали поистине удивительной точкой соприкосновения этих двух, казалось, абсолютно противоположных характеров. Курту с его образом жизни оставалось в лучшем случае два десятка лет жизни, в то время как молодому сержанту до этого было ещё достаточно далеко. Однако перед ним постоянно мелькал другой пример обреченного старика — извечный учитель и наставник генерал Картер, в коем невольно Дэвид видел отражение своего грядущего будущего. Служба на корпорацию, преданность и слепая вера не имели никакого значения в вопросе получения препарата бессмертия. Каждый год умирали сотни, тысячи работников, которым попросту не давали шанса стать частью привилегированной бессмертной семьи. Таких, как отец Дэвида. Таких, как сам Дэвид. И это пугало. Пугало всех. Но преодолеть страх в одиночку для любого являлось непосильной ношей. Вдвоем же в расслабленной атмосфере непринуждённого общения слово за слово стали появляться удивительные идеи и размышления.
— На корабле есть дамочка одна, Лиана Сонорс, — после очередной рюмки Курт переключился на новую тему. — Мы с ней периодически… Ну, это, дружим… Хех, — Кувейт захохотал заразительным смехом, неприкрыто подмигивая молодому солдату. После чего Курт перешел на шёпот, вплотную приблизившись к сержанту: — В общем, она знает людей из подполья. Изодиты, они, знаешь, ребята нормальные. Что бы про них ни заливал твой старик.
— Они против власти, против солдат, — начал было возражать Дэвид.
— Не-не-не, — тут же прервал его собеседник. — В том то и дело, что они против несправедливости! Изодитус, чтоб их, равенство! — Курт на мгновение забылся и перешел на крик, но Дэвид тут же поспешил его утихомирить. Сбавив тон, Кувейт, вновь продолжил: — В общем, они могут нам помочь. А мы — им.
— Как? — Дэвид явно заинтересовался услышанным.
— Лиана говорит, что во время последнего восстания они захватили лабораторию. Там было больше сотни доз. Конечно, они же вроде как против бессмертия и всё такое. Так что могли попросту раздолбать всё это к чертям, но победа в войне куда важнее маленького спектакля идеалистов! Так что они всё сохранили. В нашем мире препарат — самая дорогая валюта. Так что они начали переманивать на свою сторону влиятельных смертных, распуская свои щупальца во все уголки вселенной. И теперь у них глаза повсюду. Повсюду, кроме «Амелии». Здесь место ставленников пока ещё вакантно.
Дэвид вплотную наклонился к Курту и едва различимо прошептал ему на ухо:
— Попахивает изменой.
— Даже если и так, то это запах вечной жизни, — равнодушно парировал аргументы собеседника Курт и опрокинул очередную рюмку. Дэвид последовал примеру и тоже закинулся стопкой алкоголя. После чего ещё более расслабленным и слегка смазанным голосом продолжил: