С последней фразой мужчина отошел к небольшой панели управления, просматривая на карте путь дальнейшего движения и попутно перенастраивая камеры наблюдения. Через пару минут всё было готово.
— Выдвигаемся, — Квин жестом призвал всех собравшихся следовать за ним.
Стоит отметить, что путь действительно им предстоял неблизкий. И первым шагом был подъем на служебном лифте до центрального транспортного уровня. Именно здесь, на высоте пятнадцати метров, располагалась главная артерия полишлюза — скоростной туннель для гипер-луп-капсул. В основном он использовался для транспортировки товаров, грузов, строительных материалов и прочего. Но, помимо этого, им пользовались и рабочие смены как вполне комфортным скоростным средством передвижения. Сама необходимость такого рода транспортной развязки обуславливалась тем, что большая часть стены полишлюза не превышала в высоту тридцати метров. А, как известно, до верхнего города было в разы больше. Таким образом, лишь в нескольких частях города было возможно осуществлять транспортировку товаров между верхним и нижним городом. На словах такая схема выглядела предельно просто: фабрики «серой зоны» производят товары, поезда свозят их в разгрузочные станции на разных концах стены. Оттуда грузовые капсулы доставляют товар к центральным объектам полишлюза, где всё произведенное поднимается в верхний город, а оттуда уже распределяется во все концы города и округи. Поставка товаров и продуктов в обратную сторону работала аналогично. Но, безусловно, такая простота была лишь на словах. На деле же бесперебойность такого цикла обеспечивалась сотнями всевозможных механизмов, роботов и инженеров, работающих круглосуточно для исключения любого намека на возможный сбой. Одним из таких инженеров и был Майкл Квин. В общем, пробраться в зону разгрузки и спрятаться в одной из капсул было меньшей из предстоящих задач. После того как они окажутся в центральном блоке полишлюза, останется еще одна нерешенная проблема — как поднять гостей в верхний город? Все лифты тщательно контролировались системами безопасности, и такую ораву людей, без сомнения, быстро обнаружат. Можно будет попробовать на время отключить камеры лестничных проемов или попытаться проникнуть в один из товарных лифтов. Но даже на случай неудач всех этих вариантов у Квина был припасён безотказный план «Б». Дождаться рассвета в одном из служебных помещений и вместе с первой волной туристов, хлынувших из нижнего города, подсадить в лифт и этих зайцев. Так их никто не обнаружит, они успеют на свой утренний шаттл, и все останутся в выигрыше. Вероятней всего, так всё и будет, но пока что вся группа терпеливо поднималась к транспортному уровню с искренней верой, что уже через пару минут все они окажутся в своем прекрасном верхнем городе.
Глава 46. Рассвет. «М-3»
С рассветом на базе «М-3» уже вовсю кипела работа. Погрузочные доки едва успевали грузить оборудование в рамках программы эвакуации, а научный персонал заканчивал консервацию лабораторий. Груженые космические челноки один за другим покидали ангары. У одного из грузовых шаттлов вместе с начальником базы Джереми Ридом стояли Люций, Майки и Кэйли.
— Честно признаюсь, — начал Джереми, — Ваша просьба о посещении горного кластера застала меня врасплох, и я вынужден был запросить разрешение на поездку у Виктора. К моему удивлению, он её согласовал, так что можете отправляться хоть сейчас. Судно и экипаж М-2104 в вашем полном распоряжении.
— Спасибо, доктор Рид, — поспешил поблагодарить радушного хозяина Люций, после чего тот незамедлительно удалился.
— Ладно, Майки, — Люций продолжал, — мы буквально на пару часов. Туда и обратно. Я повысил тебя в допуске, так что ни в чем себе не отказывай.
— Уж поверь, не откажу, — Майки расплылся в улыбке и одобрительно обнял друга. Прижавшись вплотную к нему, он едва слышно прошептал: — Честно, не понимаю, зачем тебе эта база в горах. Правда, может, это лишь повод? — инженер многозначительно подмигнул товарищу и взглядом указал на стоящую поодаль Кэйли. — Она красотка, так что не упусти свой шанс! — с последней фразой Майки развернулся и стремительно направился обратно в комплекс. Кэйли и Люций также не стали терять времени и неспешно поднялись на борт небольшого грузового судна.
Буквально в соседнем ангаре также вовсю уже бодрствовал экипаж продуктовой баржи «Бездомный». Айа Аллен проводила стандартную процедуру проверки бортовых систем, а Малыш Тонни упражнялся в скоростном вытаскивании пистолета из поясной кобуры.
— Тонни, надеюсь, он не заряжен? — обратилась к нему проходящая мимо Джессика.
— Ма, я уже взрослый! И у меня есть разрешение! — недовольно отреагировал парнишка.
— Это разрешение дают всем подряд, так что не прикрывайся им, — бегло прокомментировала слова сына Джессика и секундой позже скрылась в открытом шлюзе судна. Расположившись на месте первого пилота, она переключилась на служебную частоту и обратилась к собеседнику на том конце провода:
— Джессика Аллен, «Бездомный» на связи. «Большая кухня», как слышите?
— «Большая кухня», слышу хорошо, — ответил монотонный голос из приемника.
— Прошу обозначить следующий маршрут. Желательно недалеко от Земли. Нам до месячной нормы не хватает ещё двадцати миллионов миль налета.
— «Бездомный», вас понял. По Вашему запросу маршрутов нет.
— Как нет? — ужаснулась Джессика. — Ладно, Земля не обязательно. Тут до Луны рукой подать, можем и на марсианские маршруты переключиться.
— Маршрутов нет, мэм. «Большая кухня» остановлена. Маршруты отсутствуют.
— Как отсутствуют? — с тревогой переспросила Джессика.