– Какая–то у них форма бедноватая, хаки, и погон нет.

– Они добре режут кадетов и подпалили хвоста красным, шо тебе еще надо?

Лось в петлюровцах не разбирался, слышал только странную фразу про еврейский боевой курень, над которой дико хохотал Мартыненко. Кац тогда задумчиво достал свой смит, почесал стволом спину и невинно спросил, покрутив смит на пальце, что ж тут смешного. Мартыненко сразу успокоился и стал уверять всех остальных собутыльников, что он сионист, и даже может купить Кацу билет в Палестину. Кац билета не захотел.

И если приехал такой важный товарищ или как там петлюровцев называть надо, то это хороший знак. А Шульга, в случае чего, хорошо стреляет. А его в хату не пригласили. Ну и ладно, у меня и без вас дел полно, подстричься надо, да и шею вымыть не мешало бы. Прогрессор подозрительно глянул на Сотникова, который уже успел выцыганить самокрутку. Ну его. Надо бы к тестю зайти, может, у него под столом кисет валяется.

Кайданов уже заколотил дыру в сарае, разговаривает с Клавдей и вдобавок ее за руку держит. Хмм. Это как понимать – как ухаживание или как наглость? Ведь неизвестно, перешел ли Ярчук к белым. Интересно, если нет, то кто победит, если эти двое все же будут драться кулаками, а не устроят перестрелку на главной сельской улице? Прогрессор бы поставил на ездового, Кайданов хоть и не сильно высокий да плечистый, зато выносливый и боль хорошо переносит.

А это еще что за друг бездомных кошек? Так и есть, Костенко идет с рыбалки, а за ним бегут все коты, которые только есть в селе, и мяукают на разные голоса. Паша бы нашел с этой глухой тетерей, бывшим бомбардир–наводчиком царской армии, общий язык. Интересно, на что Костенко ловил? Может, он удочку для вида прихватил, а глушил бедных окуней гранатой? И так боеприпасов мало, а он ради своего желудка жизнью рискует. И ведь он сам постоянно выступает против стрельбы по посуде или курам. От же люди бывают противные. Интересно, а за что он комиссованный? Хоть артиллерист, но не особо он и глухой, свист хорошо слышит, к примеру, да не в два пальца, лихой–бандитский, а просто посвистывание. Или он попросту бумаги фальшивые выправил да в тыл и смылся? К махновцам ведь без разговоров пошел. Но ведь комиссуют не только по глухоте, контузии или увечью. Так, с ним лучше из одного котелка не есть, туберкулез – болезнь заразная и опасная. Или у него еще что–нибудь, с изящным названием. И получить люэс гораздо обиднее. Костенко выудил трех окуней из ведра, кинул котам.

Как и следовало ожидать, кисета под столом не оказалось, тем более дьяк не курил. Но не пора ли бы смениться Штоссу? Сейчас уже ближе к полудню, а его до сих пор нет. Столько народу, а как на посту стоять, так вечно Штосс. О, а вот и Ковалев. Видно, он свою кожанку только по праздникам одевает. Коня седлает. А чего это у тебя из кармана выпало, когда ты седло на конскую спину клал? Прогрессор шагнул к коновязи. Мой кисет. Здрассте! Ты ж не куришь. Так что гони назад.

Ковалев молча отвязал коня, сунул ногу в стремя.

– Куда собрался?

– Сено красть! – махновец взгромоздился в седло. Чалый недовольно прижал уши.

– А куда ты сено положишь?

Ковалев прыснул.

– Да немчуру менять еду. Сколько раз тебе казать – нельзя спрашивать, куда едешь. Удачу прокудакаешь.

Лось свернул самокрутку, привычно чиркнул спичкой о штаны, затянулся. Судя по трудной жизни Ковалева, удачу прокудакали все его родственники до седьмого колена – то он незаконный родился, то тифом человек болел, то холерой, то офицера чуть не застрелил на посту, то жена от него ушла. Это ж не он сам себя в ту чертову газету, где убитые были, включил, тем более Ковалевых на свете много, и это не обязательно был он. А она сразу – полезла до соседа–мельника. Живи себе хоть с товарищем Лениным, мне–то что. И вари ему ту отраву, которую ты называешь борщом.

Надеюсь, Штосс не нарвался на замаскированный патруль кадетов. Интересно, почему тут взрослых белогвардейцев называют кадетами? Далеко не все из них учились в кадетских училищах. У кого бы спросить, чтоб дураком не выглядеть? Прогрессор докурил, растер окурок носком нового сапога, надо бы Ярошенку спасибо сказать. Договорился – уже и фамилии склоняет. Да и прогрессорством как–то не особо получилось заниматься – обучил двух великовозрастных горлорезов грамоте и больше ничего. Хорошо, техника не позволяет воспроизводить автоматы, на которые так надеялись. Но знания здесь были нужны не те – кого интересует написание крэка на антивирус, если тут даже калькулятора нет? Вернее – даже не знания, а представления. Вот кто, какой городской чмырь, который видел деревню только в букваре, выдумал идею об особой нравственной чистоте крестьян? Лось прислушивался к рассказам на привалах – хорошо, люди пятый год воюют, но рассказывают ведь и не только про войну. Братова жена взяла ребенка золовки и кинула свиньям. Хрум–хрум. Один сосед порубил другого соседа топором из–за вот такусенького кусочка земли, на котором были одни камни. Тесть вступил в интимную связь с дочкой, зять обиделся, прирезал обоих. Лучше уже про войну слушать, про дурных артиллеристов, бумажные подметки и кашу, заправленную ружейным маслом. И у прогрессора до сих пор не укладывалось в голове – как это – шестнадцатичасовый рабочий день? С таким трудовым законодательством не то, что в анархисты пойдешь – на луну залезешь. И Лось большей частью молчал.

Что он, мальчик из хорошей семьи, может рассказать им? Пересказывать литературные произведения? Ага, разбежался. Энни Уилкс страшна, когда читатель удобно устроился с книгой, да еще и грамотный, и писательским мастерством интересуется. А этим – горох об стенку. Или там как стрелок к башне шел. Ну не знает рассказчик, зачем он к башне шел, сам дочитать не успел. А как политическая ситуация в рассказе прояснилась, так прогрессор заткнулся и больше про стрелка не рассказывал. Какие политизированные слушатели, не хотят даже про выдуманную контру! А ужастики они и сами рассказать могут.

Но россказни–россказнями, а война сейчас не такая, которую всякие генералы изучали в военных училищах и вспоминали потом на сотой странице скучнейших мемуаров. И, главное, кто в этой войне выиграет? Мир перекроится независимо от победившей стороны, но крой будет разным. И Лось не хотел умереть зря. И насколько можно верить, даже не петлюровцу, а своему командиру? Сколько еще продержимся? Кац уже недобро глядит на оловянные ложки–миски–котелки. Или это он подстраховывается? Некоторые вещи лучше не знать. А вот как раз надо бы знать, что конкретно обещает гость? Или посол? И не окажется ли цена слишком высокой? И чем надо будет платить – самоубийственными налетами на превосходящие силы врага – или сдачей оружия? И что будет с теми, кто сдал оружие? Не поставят ли их носом к стене? И, если даже они и договорятся, то хватит ли людей воевать на два фронта сразу, а то и три? А если нет? Слишком много вопросов, которые только портят аппетит. А ведь есть еще и всякие атаманы мелкие, они за кого? Струк за белых, но он с Чернобыля, это заметно. А остальные? А тот, про которого сложили не особо приятную песню, где кровь Днепром течет? А Григорьев, если здесь есть этот атаман? Прогрессор окончательно запутался в политике и незаметно для себя выкурил уже вторую за утро самокрутку. Здесь еще не знали фразы о вредности курения.

А вот и Прокопенко, уже отмылся до человеческого вида. Тоже в разведку. И не страшно ему на себя восемь гранат цеплять? Это ж костей не соберешь. Прогрессор почесал в затылке, глянул на бесхозную каурую кобылу. А почему бы и нет? Седло у него было, ободранное, вытертое до белизны – жмотина Томашевский, истинная жмотина. Он же никогда хорошую вещь на кон не поставит. Как там хлопцы показывали? Сначала на спину посмотреть, потом потник стряхнуть, потом на спину ровненько положить, потник, конечно, тоже вытертый. Теперь седло закинуть, пнуть заразу по брюху, затянуть подпруги.

Теперь отвязать кобылу, взять под уздцы, хромую ногу в стремя впихиваем и раз!

– А чего ты не с той стороны садишься? – Прокопенко рассеянно чесал коню между ушами.