– Так точно, ваша милость.
– И с подарками Лаурке повремени. Воспитывать ее будем. Посмотрим, как она на мужа начнет глядеть, когда у них контры начнутся. А за дела в твоем баронстве хвалю. Все Зеленоземье тебя славит. Полк полным составом завидует твоему гарнизону. С мундирами ты ловко придумал. Население в герцогстве против Лаурки не настроено, ее даже жалеют, считают виновником мужа. Полководец он хороший, а вот дипломат плохой, хочет получить все и сразу. На все потребности денег от налогов не хватает, в долг ему долго никто не даст, так он может захотеть выжать более положенного из земель жены. Тогда бунт полыхнет.
– Ваша милость…
– Полыхнет-полыхнет. Задавить его не удастся – полк за герцогом не пойдет, а против иноземцев сам воевать станет. Вот тогда твоя партия начнется. Уже понял какая?
– Никак нет, ваша милость.
– Миротворцем станешь. Обе стороны к тебе придут. Помиришь их на том, что все налоги останутся старыми и положенная доля отходит к герцогине. Но для гарантии ранее дарованных свобод герцогства, подчиняться оно будет напрямую короне, а не через великое герцогство. Государство-то у нас теперь единое.
– А…
– А если муж герцогини тому противиться станет, два-три хаорских полка за порядком в Зеленоземье следить станут, а налоги начнут плохо собираться. Тут Эдмунд поймет, что тощая лягушка лучше толстого таракана, и пойдет на попятную. Даже жаловаться не сможет – сам всех против себя настроил. Там, глядишь, и ты с Лауркой помиришься. Пока молчи о плане. Пусть сами поглубже в болото влезут. Да! Еще велю – герцогскую печать не отдавай ни под каким предлогом. Говори – в столице хранишь.
Приказ есть приказ. Вновь уезжаю в башню, с публичным советом короля без зелья для роста волос не возвращаться. Уже перед выходом из дворца случайно узнаю – некоего графа Норара убили в портовом кабаке, в пьяной драке. Не то что именно его хотели, просто кто-то бутылкой в сердцах приложил. Виновник был пьян до одурения, ничего не помнит. Его, конечно, повесят за смертоубийство, но, по чести сказать, не дело графам по всяким злачным местам шататься. А если совсем тихо говорить, то Норар просил у его величества главенства над Службой Охраны короны. Хоть он вечно все вынюхивал и лично докладывал, но охранителем не был, тем и козырял – дескать, я не замаранный, со стороны, из-за беспристрастности буду лучшей кандидатурой. Может, за то и пострадал, кто знает.
Интересно, Лагоз так решил показать, что кроме меня у него есть и другие методы решения проблем? Или охранители убрали конкурента? А может, все же случайность? Что-то в последнее я верю меньше всего.
Сварить зелье для роста волос дело одного дня, но дел у меня поднакопилось. Раз дали немного свободного времени, стоит разобраться с наследством Бертиоса, подаренными книгами, а если останется время, то и с наследством, доставшимся от древней родственницы. В понедельник надо устроить банкет в честь открытия портала. Дело сделано благое и великое. Очень может быть, что и Лаура тогда нас посетит, возможно, даже с супругом. Повод-то даже для герцогства весомый, так что не за деньгами они придут. Хотя и их возьмут. Так, заодно. Покажут, по случаю они прибыли, не за презренным металлом.
В башне меня ждала посылка. Милая девочка, Лидия Мостовая, прислала подушку-думку, изящно вышитую плоской гладью. Рисунок изображал черную розу, лежащую на множестве веток с колючками. Кое-где на колючках видна засохшая кровь. Общий фон от темно-серого до темно-зеленого, с вкраплениями багрового и блестящим черным цветком в центре. Вышито с применением магии, иначе работа не уложилась бы в такой короткий срок. Натюрморт великолепен. Подбор цветов, перспектива, тени – все на высоте. У девушки явный талант.
Из приложенного письма узнаю, что подушка зачарована. Заклинание Спокойный Сон отгоняет ночные кошмары, успокаивает мысли и слегка убаюкивает. Заклятие скорее женское, уютное, домашнее. Проверить подушку, конечно, надо, не доверяю я незнакомым волшебникам, но думаю, все будет в порядке. Приятно получить такой подарок, надо подумать, чем могу отдариться. Может, кремами?
Сказано – сделано. Пишу ответное письмо, прикладываю полдюжины лавандового и три банки жемчужного крема в моих фирменных склянках, приказываю Балегу отослать Мостовым.
Сам начинаю разбирать вещи из больничного кабинета Бертиоса. Сначала не нашел ничего такого – несколько медицинских книг, простенький анатомический атлас, сборник лечебных заклинаний. Полезные, но не выше третьего круга. Потом в шкатулке нашелся амулет-накопитель. Кинул на него Обнаружение Магии, прочитал приложенную учетную книгу, и тут мне поплохело. Некроэнергия в чистом виде – ну ладно. Главное, как он ее собирал! В книге записаны, без имен, только количеством, пациенты, которых он мертвил, так сказать, совмещая приятное с полезным. Сюда давно сливалось полученное от двух покойников в неделю. Да, тех, кого убивал для поднятия настроения. Затем мертвецов стало больше – копил на перерождение в лича. И куда этот амулет девать?
Провозился с разбором наследства Бертиоса до самого вечера. Идентификация одного предмета занимает не меньше часа и требует растворить в красном сухом вине жемчужину, помешивая совиным пером, а затем выпить состав. Для Анализа Двеомера необходима лупа из драгоценного камня, но определение занимает несколько минут. Из магических предметов, кроме накопителя, нашел набор зачарованных хирургических инструментов и кольцо с пятью зарядами довольно сильной Молнии. Полезный боевой артефакт, хотя не слишком мощный. По другим вещам просто прошелся Взглядом, вдруг какая ловушка стоит. Но не нашел ничего плохого. Вместе с идентификацией подушки это заняло время как раз до позднего ужина.
Перед сном положил подарок в постель. Люблю, засыпая, прикрыть глаза и ухо думкой. Такая привычка у меня еще с прошлого мира. Вроде уснул, но что вы думаете? Мне приснилась Лидия! Говорит:
– Если вы меня видите, значит, уснули на вышитой розе. А я ее поцеловала. Следовательно, я поцеловала и вас! Сначала хотела было сбежать к вам. Но если вы меня примете, мои обидятся, начнут делать всякие гадости и проклинать нас обоих. А если не примете и отправите обратно… Даже не хочу думать о таком повороте. Просто знайте – я в вас влюбилась и совсем ничего не прошу. Живите теперь с этим знанием как хотите! Впрочем, буду очень рада, если ответите на это послание. А если позовете, то все же сбегу, но тогда только вы будете виноваты в моем побеге. Понимаю, что можно обо мне сейчас подумать, но я плюю на приличия, пристойности и прочие благоглупости. Повторяю – я вас люблю!
Проснулся выспавшийся, с хорошим настроением, но с новой заботой. Надо что-то делать с глупой девчонкой. Нет, не жениться, мне еще двадцати трех нет. Но как-то охладить ее надо. Влюбилась она не в меня, а, скорее всего, в розу. Может, отдать ей цветок? Тогда девчонка найдет себе занятие и успокоится. Но как отдать? Просто послать нельзя – неприлично, наверное. Хотя обычные цветы девушкам же посылают. Кстати, Лидия неплохая волшебница, незаметно вплести слабенькое заклинание внутрь другого, более сильного, мало кто сможет. Да и мне наука, надо искать подвох, а не ограничиваться простой идентификацией.