Возвращаюсь домой, там новый вестник сидит – поздравляет меня с братом. Мама разрешилась от бремени. Отец пишет, что ребенок крайне талантлив – как только его поднесли к родительнице, сразу нашел грудь и стал сосать. Сам хорошенький такой!
Поехал к родителям, отвез зелий, подкинул денег, посмотрел на братишку. Не скажу про талант, но по рассказам пацан действительно прожорливый получился. И вид у него… Неужели я тоже таким когда-то был?
Ее величество прислала записку с поздравлением, подарок и… приказ о зачислении на должность пажа. Правда, с временным, на три месяца, отпуском и, по возрасту, проведением такового у собственных родителей. То есть этот маленький сопящий сверток уже стал придворным наследного принца! Кстати, того назвали по имени отца – Лагозом. Родители решили поступить так же, братик будет зваться Варином.
Паж ниже всех классных чинов, однако не рядовой, а соответствует гвардейскому унтер-офицеру. Жалованье ему платить будут, а вот что с формой придумают, не представляю. Годам к четырем-пяти братишка дорастет до старшего пажа, затем, лет в восемь-десять, до камер-пажа, а в четырнадцать станет сержант-майором пажеской службы. Это если за хорошую службу и прилежание его начальник, наследный принц, своему подчиненному каких-нибудь наград не вытребует.
Малыш уже сейчас одаренный, а значит, вырастет приличным волшебником. Загадывать не хочется, однако имеет все шансы стать магистром. А расти вместе с наследным принцем это, знаете ли, полезно для карьеры. Наследник старше. Пусть на несколько месяцев, но в их возрасте это очень много, понятно, кто в этой паре станет главным. Однако иметь в близких друзьях сильного волшебника даже принцу полезно. Тут еще где-то рядом я нахожусь, худо-бедно архимаг. Так что королевская семья не прогадала.
Про мою родню и говорить нечего. Мама – подруга государыни, статс-дама, одним наличием в родственниках ускорила карьеру тети. Той после почти десятилетнего простоя дали следующий чин. Отец сам имеет доступ к королевскому уху. Его даже министр отмечает как замечательного работника. Здесь, правда, я немного помог – передал министру некие бумаги.
Что еще случилось в закончившемся листогное, третьем месяце года? Один из старых друзей Лагоза, граф Норар, купил скромный домик в торговом районе, рядом с набережной. Четыре комнаты, одна из которых гардеробная с парой десятков костюмов на любой случай. Больше всего нашлось полувоенных нарядов, которые носят отставники не слишком высокого достатка. Вторая комната – арсенал с небольшой коллекцией потертых орудий убийства. Ничего особенного – несколько разных арбалетов с запасом болтов, шпаги, сабли, кинжалы и прочие приспособления для упокоения ближнего своего. Третья комната что-то среднее между спальней и кабинетом, в четвертой – кухня, небольшой запас продуктов долгого хранения и лаз в подвал, а оттуда в катакомбы.
– Если что, здесь можно отсидеться, – объяснил граф, – а через подземелья можно выйти в район порта. Пойдемте, барон. Берите лампу, я вам покажу дорогу.
Еще я без особой помпы и огласки стал бароном Скальным. Даже выбрался туда на денек, осмотрел свои новые владения. Баронство находится в составе герцогства наследного принца. Раньше Лагоза, теперь Лагоза-младшего. Это просто скала, торчащая в прямой видимости от материка. Добираться просто – от рыбачьего городка с порталом до пристани и далее на баркасе до причала у скалы. Затем вырубленная в камне лесенка ровно в триста ступенек, небольшая площадка для отдыха и крутоватый подъем к башне.
На первом этаже живет супружеская пара, присматривающая за хозяйством. В основном за огородиком около развалин маяка. Булыжники из развалин и послужили материалом для стен четырех этажей башни. На втором находятся баронские «покои», третий и четвертый пустуют. Удобства ограничиваются тазиком под рукомойником и дырой в стенной нише с видом на огород.
Зато баронство никогда не было завоевано противником. Причин несколько – множество мелей и рифов, защищающих скалу от высадки со стороны моря, единственно возможное место причала и легко защищаемая тропа, ведущая к укреплению. А главное, что кроме огородика и колодца глубиной в несколько сот футов здесь ничего ценного никогда не водилось. Боюсь, именно поэтому противник злостно игнорировал храбрых защитников башни. Даже маяк и тот развалился от землетрясения, а за малой надобностью его не стали восстанавливать. Лет сто назад, после очередной войны, очередного героя произвели в бароны и майоратом всучили этот неликвид. Тот слегка офигел от такого счастья, но положенную башню построил, баронскую спесь потешил. С тех пор бароны Скальные и владели своими землями, пока род не прервался. Да! Места Силы, как легко можно догадаться, здесь тоже нет.
Вернувшись из вояжа, узнал, что некий алхимик отличился – расшифровал мою формулу лавандового крема и воспроизвел зелье. Испытать решил на своем ученике. К несчастью для учителя, тот был из дворян, пусть небогатого, но магического рода. Парня скрутило от жестокого аллергического шока, но в госпитале его вытащили, даже почти без потерь – подумаешь, кожа клочьями слезла. Родня ученика громко выразила свое неудовольствие. Дом алхимика раскатали по кирпичикам, но сам экспериментатор смог сбежать в полицию. Сейчас сидит в королевской тюрьме, ждет суда. Из его показаний стало понятно, как недоброй памяти Гедор распорядился остатками основы, которую слил из котла, после первой башенной варки. Я уж и думать об этом забыл.
Ко мне претензий нет и быть не может, а алхимик попал. По суду его, наверное, оштрафуют, но недовольство обиженной семейки осталось.
Раз ко мне подошел лично Эльрик де Вимент, герцог Флорианский, между прочим, министр. Сказал пару одобрительных слов о службе папы, а затем попросил представить его моей знакомой, графине Крите Вулфстейн. Он недавно овдовел, она летом потеряла мужа, у них есть общие интересы. К тому же государь обмолвился, что графиня интересуется благотворительностью, а ее величество несколько недовольна тем, что муж покровительствует симпатичной вдовушке. Что-то еще было сказано о хорошем поместье… Знакомых при дворе у графини мало, а я уступил ей свой дом. Так что если мне не будет сложно, то… Понятно, я вспомнил про приглашение заглядывать в гости, вот и нагрянул в дом вдовы вместе с герцогом. Долго пробыть не смог, спешил по делам, поэтому оставил вдовую пару пить чай. Крита, провожая, благодарно шепнула: «Спасибо, барон!»
Первый день нового месяца начался со странного вызова к королеве.
– Стах, ты обладаешь множеством достоинств: неболтлив, помогаешь женщинам лучше выглядеть, – государыня начала разговор с комплиментов, – умеешь убирать шрамы, ожоги и родимые пятна. А вот… ну, совсем интимные вещи… Словом, молодая девица хорошего происхождения по глупости не сдержала своих чувств, а ведь ей очень скоро придется выходить замуж. Глупышке надо помочь, пока лекари со стороны жениха ее не осмотрели. Ей можно оказать какую-нибудь помощь?
Не понял – в чем? Какая помощь? Прерывание беременности или что? А! Есть же еще гименопластика. Из дальнейшего разговора выяснилось, что ее величество именно это и имела в виду. И почему бы не сказать прямо? Все намеками да намеками, а мне понимай как хочешь. Пришлось согласиться попробовать помочь.
Королева лично отвела в комнату, где три тетки в одинаковых, но неформенных платьях и густых плотных вуалях караулили девчонку в одной рубашке и столь же густой вуали, судя по фигуре, лет около шестнадцати. Государыня тоже осталась присутствовать при процедуре. Во время осмотра никто не произнес ни слова, лишь пациентка иногда всхлипывала.
Лечение прошло быстро и легко, но две конвоирши по очереди, подсвечивая себе яркой магической лампой, внимательно проверили результат моего труда. Видимо, увиденное их полностью устроило, так как третья сопровождающая сунула мне в руки изящную малюсенькую шкатулочку, а королева взяла под локоть и вывела из комнаты.