– Мне вручили грамоту за английский, за эссе о предательстве в шекспировском «Цезаре».

– Чудесно.

– Миссис Квиналт говорит, что я очень наблюдательная.

– Просто фантастика.

Как с роботом разговариваешь.

Она припарковала машину у дома, выключила двигатель, а отстегиваться не спешила.

На меня вновь упала тяжелая плита.

– Что случилось? – спросила я, хотя уже обо всем догадалась по ее взгляду.

Казалось, ей сложно держать равновесие, сосредоточиться. (После суда над Мэтти она смотрела так всегда. Хотя, возможно, все из-за таблеток.)

Мама глубоко вздохнула и повернулась ко мне. Время замерло. Вот она открыла рот, шевелит губами. Я услышала, как кто-то ахнул. Поняла, что это я.

– Софи, я…

Она хотела взять меня за руку, но я не дала.

– Почему? – прошептала я.

В ушах звенело. Я вцепилась в ручку. Почувствовала, как кислота жжет мне горло.

– Эти женщины… – Мамин голос доносился откуда-то издалека, из-под воды. – Исчезновения…

– Потому что…

Мама нахмурилась:

– Почему «потому что»?

Я не могла заставить себя ответить и только качала головой.

Иногда мне становится интересно, что, если б она выпытала у меня ответ? Если бы я сказала ей правду, преодолела разделявшую нас пропасть…