Глава 3  

Красива, но не настолько, чтоб это стало непреодолимым. Анна оценивала любовницу Джеймса. Она знала эту женщину. Анна любила посещать театр, и видела её на лондонских подмостках.

Женщина, за которой наблюдала Анна, прогуливалась вдоль торговых лавок и периодически покупала понравившиеся ей товары.

Эстер де Маринаж. Но говор кокни (говор жителей бедного района Лондона), проскальзывающий в речи женщины, говорил, что французского в ней столько же, сколько в шляпке Анны.

Что такого было в этой женщине, что она привлекла внимание Джеймса? Манеры? Сомнительно.

«Я предпочитаю более опытных» кажется, так сказал он. Опыт, единственное преимущество этой женщины.

Именно злополучный опыт Анна не могла получить без участия Джеймса.

Или могла? Но это скорее из разряда невероятного. Надо начать с малого. Легкого флирта будет пока достаточно. Теперь нужен тот, кто поможет в обретении этого опыта. Но такой, чтоб умел хранить секреты.

Очередной бал и опять Джеймс. Опять учтив, воспитан и улыбчив. Только у Анны перед глазами все еще стояла Эстер. В присутствии жениха у Анны сдавливало грудь, и обида вновь разгоралась сначала.

Девушка заметила определенную закономерность: с ней танцуют только мужчины старшего поколения. Молодые мужчины не приглашали Анну на тур танцев. Посмотрев вокруг, девушка заметила несколько групп молоденьких девушек и джентльменов. Поклонники осаждали одних и просто весело разговаривали с другими, но не с Анной.

— Луиза, скажи, что со мной не так? — мрачно спросила девушка у подруги, сидящей рядом.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросила Луиза.

— Ну, я как видно, не пользуюсь популярностью, — посетовала леди Анна. — Скажи, честно: я не привлекательная?

— Это все твой характер, — слегка нахмурившись, ответила Луиза, продолжая следить за кем-то.

— Поясни, — не понятливо, попросила Анна.

— Ты сразу отвадила от себя всех ухажеров, заявив, что помолвлена с Джеймсом, да к тому же влюблена в него.