Общеизвестно, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Да, Сталин временами ошибался, но он никогда не сидел сложа руки, а всеми силами строил великий океанский флот, способный защитить Советский Союз от любой опасности со стороны моря и вывести его в ряды великих океанских держав. Можно ли его за это осуждать?

А вот мнение о роли И.В. Сталина в создании Большого флота адмирала И.В. Касатонова: «И.В. Сталин, который активно занимался строительством флота, воспринимал многие вопросы однобоко, со свойственной ему внутренней убежденностью, непонятной для других. Из этой его убежденности не следовало, какой все же нужен стране флот. Ввиду чего в программах и планах отсутствовали целые классы кораблей (авианосцы, десантные корабли, транспорта, танкеры, другие суда вспомогательного флота), а также развитие инфраструктуры для флота. В процессе проектирования таких крупных кораблей, как линкоры и тяжелые крейсера, независимо от этапа проектирования, Сталин вмешивался в работы по проектированию, «уточнял» отдельные тактические характеристики кораблей в заданиях и в целом вносил этим сумятицу и неорганизованность, сеял у проектировщиков страх и неуверенность в своей работе. Во многом проектирование кораблей тормозилось тем, что разработанные оперативно-тактические задания утверждались на самом верху – в СТО, а квалификация руководителей в данном органе в отношении флота была сомнительна. Не было четкой концепции распределения строящихся кораблей по театрам. Тон в этом вопросе задавал сам Сталин. Для него главным было, чтобы проектируемый и строящийся одиночный корабль не был слабее кого-то… Положительным было то, что по всем направлениям проектирования кораблей проводились научные исследования, ставились опыты, организовывались различного рода испытания. Когда начиналось проектирование первого в Советском Союзе линкора, то проектировщикам и ученым необходимо было принимать необычные для предшествующего кораблестроения научно-технические и инженерные решения, поэтому разработка проекта сопровождалась большим количеством опытовых работ в области вооружения, энергетики, взрыво-пожаробезопасности, броневой и подводной защиты и других. Многие из них проводились в натурных условиях в море, на специально построенных сооружениях в натуральную величину. Развивая в широких масштабах научные исследования и опытовые работы в различных направлениях кораблестроения, специалисты в тоже время внимательно следили за развитием военного кораблестроения за рубежом, и не только для того, чтобы знать вероятного противника, но и в целях изучения иностранного опыта и новейших достижений в области военного кораблестроения».

Разумеется, адмирал И.В. Касатонов справедливо указал на недостатки в командно-административном методе руководства Сталиным строительством ВМФ. В принципе, именно так Сталин руководил и всем государством. До сих пор нет единого мнения относительно того, можно ли было вообще в тех условиях руководить и государством, и решать отдельные вопросы по-другому – демократическими и либеральными методами? Да, Сталин сосредоточил решение всех вопросов военного судостроения в своих руках. Но тому была объективная причина. Если бы тогда, в конце 30-х годов, он отпустил «вожжи» военного судостроения, то все погрязло бы в бесконечных совещаниях, согласованиях, межведомственных склоках и интригах. В результате этого к 1941 году мы вообще бы не имели никакого флота. Да, диктат Сталина в деле создания флота был, и, разумеется, был неизбежный для любого диктата субъективный подход, перегибы и ошибки. Были обиды пострадавших от сталинского диктата людей, которые впоследствии выплескивали свои эмоции на страницы мемуаров. Все это было. Но именно благодаря сталинскому диктату, в немыслимые сроки были созданы целые промышленные отрасли, построены мощные судостроительные предприятия, которые прямо «с колес» начинали строительство новейших кораблей от эсминцев до линкоров. Как здесь не вспомнить знаменитую фразу Сталина о том, что нам надо любой ценой пробежать за десять лет ту дистанцию промышленного развития, которую другие страны прошли за столетия, иначе нас просто сомнут! Именно поэтому используя диктат, Сталин и сумел сделать за отведенной нашей стране десятилетие немыслимое, благодаря чему. мы, собственно, сейчас и живем. Именно благодаря этому и был в кротчайшие сроки создан и флот, который приблизил час Великой Победы.

К началу Великой Отечественной войны Большой флот на морских просторах так и не появился, оставшись надолго несбывшейся мечтой советских адмиралов и И.В. Сталина. В целом, оценивая боевой состав советского ВМФ накануне Великой Отечественной войны адмирал И.В. Касатонов в книге, посвященной Н.Г. Кузнецову, пишет: «Из 533 заложенных в годы советской власти боевых кораблей к 22 июня 1941 г. были сданы флоту 312 единиц общим водоизмещением 243,2 тыс. т., а также 477 морских и речных боевых катеров различных типов. Вступили в строй 4 крейсера, 7 лидеров эсминцев (включая построенный в Италии «Ташкент»), 30 эскадренных миноносцев, 18 сторожевых кораблей, 38 тральщиков, 1 минный заградитель, 8 мониторов и 206 подводных лодок, в том числе 34 больших, 94 средних и 78 малых. В постройке к началу войны оставались 3 линкора и 2 тяжелых крейсера, 10 крейсеров (включая купленный у Германии «Лютцов»), 2 лидера, 45 эскадренных миноносцев, 15 сторожевых кораблей, 25 тральщиков, 6 мониторов, 10 сетевых заградителей, 10 больших охотников и 91 подводная лодка (по другим данным, 95 лодок), значительное количество боевых катеров, вспомогательных судов и плавучих средств общим водоизмещением около полумиллиона тонн. То есть, к началу войны флот получил реальное пополнение только в части подводных лодок и легких надводных кораблей, составлявших чуть более половины боевых единиц, предусмотренных программой 1933 г.

Адмирал Флота Советского Союза С.Г. Горшков в своей книге «Морская мощь государства писал о результатах деятельности И.В, Сталина по созданию Большого флота «В результате ввода в строй новых кораблей современных типов общее водоизмещение кораблей советского Военно-Морского Флота в период с начала 1939 до 1941 г. возросло по надводному флоту – на 107 718 тонн, по подводному – на 50 385 тонн. Только за 11 месяцев 1940 г. флот получил 100 различных боевых кораблей, главным образом эскадренных миноносцев, подводных лодок, тральщиков, торпедных катеров. В конце 1940 г. в постройке находилось еще 269 кораблей всех классов. Часть из них была построена в первой половине 1941 г. и приняла участие в Великой Отечественной войне. Корабли вооружались новыми артиллерийскими орудиями, приборами управления стрельбой, радионавигационным и другим специальным оборудованием.

Развивалась и авиация флота, которая лишь за один 1940 г. выросла на 39 %. Однако она оснащалась самолетами тех же типов, что и другие виды Вооруженных Сил. И если эти самолеты могли успешно действовать при нанесении ударов по целям на суше, то для выполнения боевых задач на море они были недостаточно приспособлены. Из-за малой скорости, ограниченной дальности полета и небольшой грузоподъемности самолетов ударная морская авиация не могла эффективно применять торпедное оружие по кораблям в море на большом удалении от своих аэродромов. Специальных же морских самолетов мы еще не имели. Слабыми возможностями в прикрытии кораблей в море от ударов с воздуха обладала истребительная авиация флота. Из-за ограниченного радиуса действий самолетов, слабого вооружения и малой продолжительности пребывания их в воздухе она не могла надежно прикрывать корабли в море даже на сравнительно небольшом удалении от своего побережья. Это существенно ограничивало использование основных сил флота в зонах досягаемости вражеской авиации. Значительно возросла мощь береговой обороны нашего флота, которая до 30-х годов оставалась на том же уровне, что и в первую мировую войну. Обновилась ее материальная часть и расширились районы боевого применения. Только в течение 1940 г. общее число батарей береговой обороны увеличилось на 43 %. В годы предвоенных пятилеток наряду со строительством кораблей, самолетов и совершенствованием их вооружения проводились и крупные организационные мероприятия».

Таким образом, накануне Великой Отечественной войны в Советском Союзе был создан, по существу, новый ВМФ, включавший четыре оперативных объединения: Северный, Балтийский, Черноморский и Тихоокеанский флоты, а также Дунайскую, Каспийскую, Пинскую и Амурскую флотилии. Всего к середине 1941 года корабельный состав ВМФ СССР насчитывал 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 59 лидеров и эскадренных миноносцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 22 сторожевых корабля, 88 тральщиков, 77 охотников за подводными лодками и ряд других кораблей и катеров, а также вспомогательных судов. В постройке находилось 219 кораблей, в том числе 3 линейных корабля, 2 тяжелых и 7 легких крейсера, 45 эсминцев, 91 подводная лодка. В составе ВМФ находилось 258о самолетов всех типов и 260 батарей береговой артиллерии.

По боевым и эксплуатационным качествам построенные отечественные надводные корабли были на уровне аналогичных кораблей иностранных флотов. Они обладали достаточными скоростями, надлежащей защитой, высокой живучестью и непотопляемостью. На вооружении крейсеров и эсминцев состояли достаточно надежные дальнобойные артиллерийские системы. Новейшие корабли оснащались вполне современной отечественной техникой: системой управления стрельбой орудий главного калибра «Молния АЦ» и «Мина-7», приборами управления артиллерийским зенитным огнем (МПУАЗО) «Горизонт» (для крейсеров) и «Союз» (для эсминцев).

В целом флот представлял значительную силу, хотя и был разобщен по отдельным театрам. Вместе с тем, последующие события показали, что в составе флотов явно не хватало тральщиков и вспомогательных судов. Ни один из флотов, кроме Балтийского, не имел соединений морской пехоты. Силы и средства противовоздушной обороны были также еще весьма слабы. Хватало и проблем с новой техникой. Так серийное производство тех же систем управления артиллерийским огнем задержалось и к началу войны на многих кораблях их не было. Не являлась универсальной и не могла вести огонь по воздушным целям устанавливаемая на крейсерах и эсминцах среднекалиберная артиллерия, а разработанные и принятые на вооружение 37-мм зенитные автоматы 70К в массовом количестве стали поступать на флот лишь во второй половине войны. Что касается тральщиков, то они не имели на вооружении современных неконтактных тралов. Далеко не самыми скоростными были и используемые флотом торпеды, которые, кроме всего прочего, оставляли за собой хорошо различимый след, а сами подводные лодки не имели приборов беспузырной стрельбы, что их сильно демаскировало.

Не забывал И.В, Сталин о вложении финансов в расширение и модернизацию судоремонта. В 1940 году ВМФ СССР располагал 20 судоремонтными предприятиями: Кронморзавод, в Ленинграде, в Ораниенбауме, в Кронштадте, в Таллине, в Либаве, в Риге, в Архангельске, в Мурманске. Имелись плавучие мастерские: «Красный горн», ПМ-104 и ПМ-106, во Владивостоке, в Хабаровске, в Севастополе, в Николаеве, в Баку, в Киеве и Пинске. ВМФ располагал целой сетью мелких базовых мастерских, находившихся в распоряжении командиров объединений и соединений флотов, сыгравших значительную роль в поддержании сил флота в боевой готовности. Таких мастерских накануне войны в ВМФ имелось около 40 единиц. Значительные объемы работ по ремонту кораблей ВМФ выполняли предприятия гражданских министерств и ведомств по выделяемым для ВМФ лимитам. План судоремонта на 1941 год для предприятий ВМФ определялся весьма внушительным объемом в 165,4 млн. руб.

К 1939 году на новый уровень вышли и морские части пограничной охраны НКВД, находившиеся под непосредственным руководством ближайшего соратника И.В. Сталина – наркома НКВД Л.П. Берия. Судовой состав к этому времени был полностью обновлен, охрана морской границы осуществлялась под единым командованием, на должном уровне было обеспечено строительство и снабжение новыми кораблями морских частей пограничных войск. Следует отметить, что в отличие от РККФ, морские части погранохраны НКВД в период репрессий 1937–1938 годов понесли относительно небольшие потери в командном составе, а также особый отбор призывников, позволило морским частям погранохраны НКВД сохранить высокий уровень боеспособности. Кроме этого, решением Сталина и Берии с 1938 года по 1939 год морские части погранохраны были значительно увеличены по численности (общее количество пограничников было увеличено на 50 тысяч человек). В июне 1940 года было создано Ленинградское Военно-морское пограничное училище.