В мае 1937 года несший патрульную службу вблизи испанского побережья британский эсминец «Хантер» подорвался на мине старого образца. При этом новейший корабль получил столь большие повреждения, что едва остался на плаву. У него были затоплены оба котельных отделений, вследствие чего полностью вышла из строя главная энергетическая установка корабля, имевшая линейную схему, такая же какую имели эсминцы проекта 7. Когда информация о повреждении «Хантера» дошла до Сталина, он приказал по вопросу эсминцев типа 7 собрать в августе 1937 года совещание Комитета Труда и Обороны, на котором сам и председательствовал. В своем выступлении, проинформировав собравшихся об инциденте с британским кораблем, Сталин выразил обеспокоенность, что эсминцы проекта 7, имея такое же линейное расположение котельно-турбинной установки, как и англичанин, также могут быть полностью выведены из строя одним удачным попаданием. Кроме того, Сталин выразил опасение, что у эсминцев проекта 7 в районе энергетической установки находились погреба боезапаса зенитной артиллерии. На совещании было решено прекратить строительство эсминцев проекта 7 и разработать новый проект, с учетом недоработок «семерки» и опыта войны в Испании.
Органами НКВД проект 7 был признан «вредительским», ряд конструкторов были немедленно репрессированы. Первоначально планировалось перезаложить абсолютно все корабли проекта 7. Однако, заместителю наркома оборонной промышленности И.Ф. Тевосяну удалось убедить Сталина достроить 29 эсминцев по проекту 7 и лишь следующие 18 перезаложить по проекту 7У. Последние 6 строившихся единиц, находившихся в низкой степени готовности, решили разобрать.
Проект улучшенного проекта 7-У был разработан совместно конструкторскими бюро ЦКБ-17 (до октября 1936 года – ЦКБС-1) и Северной судостроительной верфи им. А. Жданова (главный конструктор – Н.А. Лебедев). Окончательный проект наркомат ВМФ утвердил 29 августа 1938 года.
Таким образом, в течение 1938–1939 годов 18 эсминцев проекта 7, находившихся на стапелях ленинградских, и николаевских заводов были перезаложены по проекту 7-У. Что касается дальневосточных эсминцев, из-за напряженного режима работы и слабой производственной базы во Владивостоке и Комсомольске-на-Амуре, они были достроены по изначальному проекту 7. В результате корабли проекта 7-У вошли в состав только Балтийского и Черноморского флотов.
Головным эсминцем проекта 7-У стал «Сторожевой», заложенный в 1936 и перезаложенный в 1938 году. Несмотря на переоборудование, в ходе заводских испытаний, состоявшихся осенью 1939 года, были выявлены серьезные недостатки, устранение которых растянулось более чем на год.
В результате, к началу Великой Отечественной войны, судостроители успели сдать ВМФ лишь половину из 18 заявленных кораблей проекта 7-У: восемь эсминцев на Балтике и только один на Черном море. Остальные девять экстренно достраивали и испытывали уже в боевых условиях.
В целом эсминцы проекта 7-У получились несколько лучше своих предшественников. При полном водоизмещении в 2400 тонн эсминцы проекта 7-У имели двигатели мощностью 60000 л.с., что обеспечивало скорость полного хода в 39 узлов. Дальность плавания эсминцев проекта 7-У составляла 1500 морских миль. В сравнении с эсминцем проекта 7, на эсминцах 7-У был подкреплен набор слабого корпуса предшественника. Экипаж корабля насчитывал 270 человек, в т. ч. 15 офицеров. Артиллерийское вооружение эсминца 7-У состояло из четырех 130-мм орудий, двух 76-мм универсальных артустановок установок 34-К, нескольких 45-мм зенитных полуавтоматов и 12,7-мм пулеметов ДШК. Несмотря на усиление по сравнению с предшественниками, зенитное оружие проекта 7-У продолжало оставаться достаточно слабым Кроме этого эсминцы были вооружены двумя трехтрубными торпедными аппаратами и двумя бомбосбрасывателями глубинных бомб. Переход к эшелонной схеме ГЭУ на «семерках-У» дал выигрыш в мощности и управлении механизмами. При этом от многих других недостатков проекта 7 избавиться так и не удалось. Эсминцы проекта 7-У имели, как и эсминцы проекта 7, небольшую дальность плавания и плохую мореходность. О том, улучшило ли живучесть изменение расположения главной энергетической установки мнение экспертов расходятся и сегодня. Однако большинство все же считает, что существенного улучшения переделка эсминцев 7 в 7-У не претерпела. Вот мнение одного из современных экспертов: «Тезис о более высокой живучести эшелонной ГЭУ в целом не подтвердился. Опыт Второй мировой войны показал, что эсминцы с эшелонной и линейной схемами машинно-котельной установки примерно в равной степени страдали от оружия неприятеля. Да, эшелонную схему труднее вывести из строя одним попаданием, но из-за большей длины вероятность ее поражения выше. Кроме того, она требует значительного удлинения валопровода носового ГТЗА, что на лишенном брони эсминце весьма нежелательно. В результате один из создателей энергетических установок «семерок» В.В. Смирнов называл проект 7-У «ухудшенным». Такого же мнения придерживались и другие кораблестроители. Однако иного выхода у них не было: решения, подписанные лично Сталиным, не оспаривались. Создание «семерок-У» в сложившейся ситуации стало единственным шансом спасти почти готовые корпуса и механизмы кораблей от их уничтожения на стапелях. Прямые убытки от разборки 6 корпусов эсминцев проекта 7 и внутренней переделки 18 других, перезаложенных по проекту 7-У, составили 23,86 млн. руб. Для сравнения укажем, что сметная стоимость одной «семерки» в 1936 году определялась в 12 млн. руб., хотя фактически превышала 20 млн. Но еще дороже обошлась потеря времени. Если бы не опрометчивое решение приостановить строительство эсминцев проекта 7, то все 53 корабля «сталинской» серии вошли бы в строй – ну, не к концу 1938 года, как того требовал генсек, так, хотя бы, к лету 1941-го. А в итоге у СССР к началу Великой Отечественной войны на всех четырех флотах имелся лишь 31 новый эсминец – 22 «семерки» и 9 «семерок-У». Боевой опыт показал, что качества кораблей проектов 7 и 7-У довольно близки. Вторые переняли у первых слабость конструкции корпуса, малую дальность плавания, недостаточное зенитное вооружение, плохую мореходность. Несомненно, что в «улучшенном» проекте следовало бы исправить именно эти параметры, а не перекомпоновывать в общем-то неплохо зарекомендовавшую себя энергетическую установку. Вместе с тем, необходимо заметить, что многие из упомянутых недостатков «семерок» были присущи и значительному числу их зарубежных сверстников».
Насколько прав был Сталин решив «поменять коней на переправе», остается открытым. Разумеется, руководствовался он самыми лучшими намерениями, но, как уже мы говорили, кардинального улучшения проекта так и не произошло, а темп постройки был серьезно снижен. Скорее всего, Сталин достаточно быстро понял свою ошибку, потому, что проект 7-У, он рассматривал всего лишь, как временную меру. На уже упоминавшемся совещании Комитета Труда и Обороны в августе 1937 года он дал указание на начало разработки принципиально нового эсминца, лишенного всех недостатков 7 и 7-У.
Этим эсминцем стал эсминец проекта 30. Тактико-техническое задание на эскадренный миноносец проекта 30 было одобрено Сталиным и утверждено 15 ноября 1937 года. Полное водоизмещение будущего эсминца составляло 2800 тонн. Корпус эсминца представлял собой корпус «улучшенной семерки», увеличенный до размеров, в которые могла бы «комфортно» вписаться главная энергетическая установка проекта 7-У с эшелонным расположением машинно-котельных отделений. Двигатели имели мощность 54 000 л.с… максимальная скорость хода составляла 37 узлов, а дальность плавания около 4000 миль, при соответствующей автономности. Артиллерийское вооружение эсминца типа 30 составляли две двуствольные 130-мм артиллерийские башенные установки, одной двуствольной 77-мм зенитной башенной артустановки и четырех двухствольных 12,7-мм зенитных пулеметов. Помимо этого, эсминец имел два пятитрубных 533-мм торпедных аппарата и два бомбосбрасывателя с 30 глубинными бомбами. Экипаж эсминца насчитывал 202 человека. Это был уже не просто эсминец, а эсминец для океана! Помимо повышенной дальности плавания, он обладал хорошей мореходностью и повышенной боевой устойчивостью, а потому был способен решать задачи сопровождения в океане линкоров и тяжелых крейсеров. А на кульманах конструкторов уже появились очертания еще более мощных и совершенных эсминцев проектов 30-А, 35 и 36…
Программой Большого флота в 1939–1941 годах, в рамках десятилетнего плана строительства кораблей ВМФ на 1938–1947 годы, предполагалось построить 30 эсминцев проекта 30. Но в начале Великой Отечественной войны строительство кораблей по базовому проекту 30 было прекращено, достроить к 1945 году по проекту 30-К удалось только один корабль «Огневой». Уже после войны до 1950 года было достроено еще десять кораблей, заложенных по проекту 30, по откорректированному проекту 30-К («К» – корректированный).
Пополнялся предвоенный флот и сторожевыми кораблями. В 1937–1939 годах был разработан проект сторожевого корабля «Ястреб». До начала войны успели спустить на воду шесть кораблей этой серии. В 1938 году, по заказу НКВД, был разработан корабль морской пограничной охраны проекта 122. Проект получился удачным и ВМФ использовал его в несколько измененном виде. По проекту 122А была заложена серия больших охотников. Строились и малые охотники за подводными лодками типа МО-2 и МО-4 водоизмещением в 56 тонн.
В предвоенные годы получили дальнейшее развитие и тральщики. К концу 1938 года был разработан проект эскадренного быстроходного тральщика, который мог сопровождать эскадры в океане. Кроме контактных тралов, на нем предусматривался и электромагнитный трал. В 1939 году был заложен головной эскадренный тральщик «Владимир Полухин» и первый серийный «Василий Громов», но достроить до начала войны их не успели.
Для Большого флота были необходимы и подводные силы. При этом подводные лодки, как и все корабли Большого флота, должны были быть океанскими. Для задач в океане строившиеся до этого подводные лодки типа «Д», «Щ» и «С», не говоря уже о «малютках», не подходили. Нужна была новая лодка – океанская и крейсерская, с большим водоизмещением, большой автономностью и большим боезапасом. Эта лодка должна была успешно действовать, как в одиночку на отдаленных океанских коммуникациях противника вне зон его противолодочной обороны, так и в составе эскадр крупных надводных кораблей, для чего должна была обладать большой скоростью надводного хода (не менее 20 узлов). По существу, это должна была быть не просто подводная лодка, а самый настоящий подводный крейсер. Создать такой корабль было непросто. Предыдущие попытки советских кораблестроителей создать что-то подобное, завершились провалом и три построенных крейсерских подводных лодки типа «П», оказались столь неудачными, что их даже во время Великой Отечественной войны не выпускали в море.
Что касается Сталина, то он однозначно хотел получить в состав своего флота субмарину-рейдер. Поэтому концепция подводного крейсера прорабатывалась еще в 1930–1932 годах до принятия программы Большого флота. Требования к будущему подводному рейдеру Сталин тогда опередил так: дальность плавания в 12 000 миль, автономность 45 суток, вооружение из двух 100-мм орудий, при максимальной скорости подводного хода в 12 узлов. Но из-за финансовых проблем дальше концепции в 1930 году дело не пошло. К тому же тогда проект будущей океанской лодки тогда рассматривался сам по себе, без привязки к программе океанского флота.
Более предметно к созданию океанской лодки Сталин подошел уже в 1935 году, когда решил для себя вопрос создания Большого флота. На создание подводного рейдера были выделены необходимые средства, и работа по его проектированию началась. Проект океанской лодки, получивший обозначение КЭ-9 («крейсерско-эскадренная»), был предложен в начале 1935 года начальником отдела подводного кораблестроения НИИ военного кораблестроения М.А. Рудницким. В апреле 1935 года его одобрил Начальник Морских Сил В.М. Орлов. Эскизный проект лодки был утвержден в январе 1936 года и передан в ЦКБС-2 для дальнейшей разработки, под контролем М.А. Рудницкого. Еще один проект крейсерско-эскадренной лодки был параллельно разработан в ЦКБ-9. Но в итоге Сталин выбрал проект Рудницкого, как более удачный, и он дал «добро» на серийное строительство КЭ-9. Более того, характеристики проекта КЭ-9 были столь многообещающими и соответствующими концепции Большого флота, что Сталин распорядился все большие подводные лодки отныне строить только по этому проекту.
Океанская подводная лодки типа «К» имела надводное водоизмещение в 1490 тонн, а подводное в 2104 тонны. Движение ее обеспечивали два дизеля по 4200 л.с., дизель-генератор в 800 л.с. и два электродвигателя в 1200 л.с. В надводном положении лодка могла развивать скорость до 22, 5 узлов, а в подводном до 10,2 узла. Предельная глубина погружения лодки типа «К» составляла 100 метров. Что касается такого важнейшего показателя для океанской лодки, как автономность, то в океанская лодка типа «К» могла находиться 50 суток, дальность плавания так же была соответствующей – 7500 миль. Вооружение «катюши» составляли шесть носовых и четыре кормовых 533-мм торпедных аппаратов, боезапас составлял 24 торпеды и 20 морских мин. При этом лодка имела мощное артиллерийское вооружение: два 100-мм орудия, два 45-мм зенитных орудия и два зенитных пулемета. Экипаж лодки составлял 67 человек, включая 10 командиров (офицеров). При этом условия обитаемости личного состава были намного лучше, чем на лодках предыдущих проектов.