Следует отметить, что строительство тяжелых крейсеров проекта 69, как и линкоров проекта 23, началось без достаточного технического задела, что называется «с колес» и поэтому почти сразу столкнулось с большими проблемами. Особое беспокойство вызывало отставание в разработке артиллерии главного калибра. Предлагаемая для крейсеров 305-мм орудие Б-50 отличалась высокими баллистическими характеристиками, но к сожалению, данное орудие существовало еще только на бумаге, а крейсера уже строились. В 1939 году появилась возможность закупить артиллерию в Германии. В частности, немецкая фирма «Крупп» предложила шесть двухорудийных башен, оснащенных 380-мм орудиями с приборами управления огнем. По указанию И.В. Сталина проект 69 был срочно переработан под германскую артиллерию и получил название 69И (иностранный). В результате водоизмещение крейсера возросло до 36240 тонн, а скорость снизилась до 31 узла. Предполагалось, что 380-мм орудия будут поставлены только на первые крейсера. Когда же будет до конца разработаны 305-мм отечественное орудия, то тяжелые крейсера более поздней постройки будут вооружать уже ими. Однако до начала войны в СССР из Германии было поставлено всего одно 380-мм орудие для испытаний. Хотя пушки и башни для трех крейсеров были практически готовы, их так и не отправили в СССР. На совещании в начале апреля 1941 года Сталин, выслушав доклад о неудовлетворительном состоянии дел по поставкам для достройки тяжелых крейсеров «Петропавловск» (купленного в Германии), «Кронштадт» и «Севастополь» орудий главного калибра, решил все же не разрывать заключенных договоров, избегая осложнения взаимоотношений с Германией. В то же время Сталин торопил конструкторов с разработкой отечественного 305-мм орудия.

Что касается строительства двух заложенных тяжелых крейсеров, то оно шло с большими затруднениями, ввиду неготовности многих планируемых к установке на крейсера систем. Судьба тяжелых крейсеров проекта 69 полностью повторило судьбу линкоров проекта 23. Строительство «Кронштадта» было полностью прекращено 10 августа 1941 года, в связи с началом войны. Готовность корабля на тот момент составляла 13 %. Во время обороны Ленинграда «Кронштадт» был частично разобран на металл для строительства укреплений, поэтому к концу войны его готовность составила уже около 7 %. После войны корабль был разобран. Строящейся в Николаеве «Севастополь» был захвачен немецкими войсками 16 августа 1941 года, при готовности 12 %. Во время оккупации немцы разбирали корабль для своих нужд, поэтому на момент освобождения Николаева готовность «Севастополь» составляла только около 4 %. Опыт Второй мировой войны показал, что достраивать тяжелые крейсера с морально устаревшим вооружением не имеет смысла. Любопытно, что Сталин предложил просчитать вариант достройки обоих крейсеров, в качестве баз китобойных флотилий, но эксперты дали отрицательное заключение и Сталин к этому вопросу больше не возвращался. Поэтому оба недостроенных крейсера вскоре были разобраны на металл.

По мнению экспертов, к несомненному достоинству проекта 69, следует отнести 305-мм артиллерию главного калибра, которая имела заявленные выдающиеся качества. К недостаткам проекта относят наличие двух калибров вспомогательной артиллерии – противоминного и зенитного вместо одного универсального; слабость средств ПВО (которую в принципе, можно было легко нарастить) и недостаточную скорость хода, не позволявшую гарантированно догонять тяжелые крейсера противника, борьба с которыми декларировалась одной из главных задач тяжелых крейсеров проекта 69.

По своим тактико-техническим элементам (сильная артиллерия ГК и ПМК, относительно слабое бронирование, высокая скорость полного хода) тяжелые крейсера проекта 69 были близки к лучшим линейным крейсерам постройки периода Первой мировой войны, но на качественно новом техническом уровне. Среди современным им зарубежных тяжелых артиллерийских крейсеров ближайшим аналогами проекта 69 явились два «больших» тяжелых крейсера ВМС США типа «Аляска» с 305-мм артиллерией главного калибра и полным водоизмещением 34 тыс. тонн, заложенные в 1941 году и вступившие в строй в 1944 году. По сравнению с кораблями проектов 69 и 69И они имели менее мощную артиллерию, практически такое же бронирование, несравненно более слабую бортовую подводную защиту, несколько меньшую скорость полного хода, но повышенную дальность плавания и более сильную зенитную артиллерию. Так что в целом, тяжелые крейсера Сталина, быть они достроены, смотрелись бы вполне на уровне времени и полностью соответствовали возлагаемым на них задачам.

Следует отметить, что наличие тяжелых (а фактически сверхтяжелых) крейсеров проекта 69 не решало всех задач, которые могли решать обычные тяжелые крейсера. Корабли проекта 69 были сугубо океанскими кораблями и для выполнения задач разведки и набеговых операций не годились. Будущий Большой флот, помимо сверхтяжелых океанских крейсеров нуждался и в тяжелых крейсерах относительно небольшого водоизмещения и с менее крупной артиллерией. К сожалению, такого корабля в линейке программы Большого флота не было. К 1941 году это стало особенно очевидно. Поэтому в 1941 году научно-технический комитет ВМФ и ЦКБ-17 начали предэскизное проектирование тяжелого крейсера с 203-мм артиллерией проекта 82. В мае 1941 года, после согласования со Сталиным, нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов утвердил техзадание. Основой для разработки будущего тяжелого крейсера проекта 82 был взят немецкий тяжелый крейсер «Лютцов». Вторая мировая война внесла серьезные коррективы в тактико-технические характеристики будущего тяжелого крейсера и работы над проектом 82 были продолжены уже в послевоенное время.

До настоящего времени существует мнение, что закладка И.В. Сталиным в предвоенный период не только линкоров, но и тяжелых крейсеров была ошибкой, по ряду причин, из которых выделяют две основных. Во-первых, это строительство не было обеспечено возможностями промышленности. Прежде всего, не хватало мощностей броневого производства, а главный калибр тяжелых крейсеров «Кронштадт» и «Севастополь» существовал еще исключительно в виде деревянных макетов даже тогда, когда корабли уже вовсю строились. Кроме этого, создание крупных надводных кораблей приводило к отвлечению ресурсов от более важных, более приоритетных программ. Ведь, например, плановая стоимость линкора проекта 23 изначально превышала 1,18 млрд. рублей, а в случае их достройки несомненно оказалась бы еще больше. Уверен, Сталину все это было известно и понятно, как и то, что для достройки линкоров потребуются не просто огромные усилия, а усилия поистине титанические. Кроме этого ему было очевидно и то, что строительство линкоров вряд ли получится закончить в установленные сроки и оно может обернуться долгостроем. Все это так. Но Сталин понимал и другое – чтобы когда-нибудь научиться строить океанские корабли надо было начать их реально строить. И пусть первые корпуса будут создаваться кровью и потом, зато потом, когда будет отработана технология постройки все наладится. Именно поэтому, планируя в различных вариантах Большой программы от 20 до 30 тяжелых океанских кораблей, в реальности были заложены только шесть – четыре линкора проекта 23 и два тяжелых крейсера проекта 69. И потому говорить о том, что их закладка была преждевременна не приходится. Ведь когда-то начинать строить корабли было все же надо! История распорядилась так, что ни линкоры, ни тяжелые крейсера к началу Великой Отечественной войны не были достроены. Более того, они вообще никогда не будут достроены, оставшись для потомков лишь в чертежах и схемах.