Торговец, через руки которого прошло все Средиземье и пол-Африки, неплохо знал арабский, тюркский, понимал испанцев и бритов. Он обратился к старику на арабском:

– Твое имя?

Ацтек совершенно без акцента ответил со спокойной улыбкой:

– У меня много имен.

Торговцу нередко попадались гордецы, не желавшие отвечать или даже принимать пищу. На этот случай у Торговца имелся Слуга – эфиоп огромного роста и недюжинной силы. Его плеть выписывала в воздухе невообразимые фигуры, прежде чем опуститься на спину несговорчивого раба, и язык молчуна сам вываливался изо рта вместе с воплями о пощаде. Самые стойкие становились нежнее щелка после знакомства со Слугой. Торговец посмотрел в сторону Слуги и, усмехнувшись, сказал:

– Назови любое.

– Я Бог, – не моргнув глазом, ответил ацтек.

Торговец кивнул Слуге, тот поднялся со своего места и направился к соляной ванне отмачивать жгуты воловьей кожи. Правильно подготовленное орудие обычно ускоряло договорной процесс. Пираты пересчитали причитающиеся им монеты и с хохотом направились в сторону порта, не желая тратить время на просмотр экзекуции. Вдруг один из рабов-испанцев заговорил:

– Когда старик сказал капитану, что он – Кетцалькоатль, боцман прижег его грудь запальным фитилем, старик даже не вздрогнул. За двадцать дней в океане он ни разу не просил еды и питья.

Торговец, не глядя на раба, едва различимо произнес:

– Кто захочет поговорить со мной, прежде окажет честь моему Слуге и подставит спину под плеть. Больше повторять не буду.

Испанец дернулся, обмяк и опустил глаза.

– Так, значит, в Египетских песках ты назвался бы Ра? – язвительно обратился к ацтеку Торговец.

– Ты сказал, – снова невозмутимо ответил старик. Подошел Слуга, поигрывая в руках страшным орудием и всем своим видом показывая: я готов, хозяин.

– Пять ударов, я думаю, будет достаточно, – сказал Торговец и достал из кармана халата веер. Становилось жарко.

Слуга схватил старика за шиворот, намереваясь сорвать остатки лохмотьев, прикрывавших его спину.

– Да не этому, – рассмеялся Торговец, – тому, – и он указал на испанца. Сам же он улегся на скамью, убранную персидским ковром, и, подпихнув под себя подушку, поманил пальцем ацтека. – Отчего же Бог выбрал такое никудышное тело?

– Бог волен выбирать, – был ему ответ.

– Отчего же Бог выбрал стать рабом?

– Раб, как и властитель, это одежда. Все одежды принадлежат Богу, одежда и есть Бог.