С утра — тренировки и учения. Метание копья, работа серпом и ножом. Работа в паре: отработка приёмов Араты. Бег вокруг Острова — по пляжу, и кромке атолла. Плавание вокруг Острова. К полудню большая часть отложившихся было на пояснице Гара от сытной еды и безделья жиров — рассосалась. С него, да и всех остальных, ручьями лился пот. Исчезли последние следы боевой раскраски. Осталось лишь то, что навечно наносит Шаман при Посвящении — тату на груди и лице.
После обеда Гар, не поддавшись на самые откровенные авансы жены, пошёл слушать Наставника — не мешало повторить основные Законы, и лучше запомнить Историю, которую тот сегодня собирался вдалбливать десятерым ученикам — будущим Воинам, и пятнадцати девочкам — будущим жёнам и матерям, сейчас ещё не достигших положенного возраста для Посвящения — двенадцати лет.
Гар удобно присел, скрестив ноги, под навесом Дома обучения, и вежливо приветствовал Наставника, ответившего кивком на его кивок. Наставник, конечно, на двадцать лет его старше, но, похоже, Шаманом ему уже не стать — если бы Шаман в нём не разочаровался ещё пять лет назад — не взял бы другого ученика… Ничего: что Наставник, что Шаман в битвах не участвуют.
И так — только у Аррамов. Приказ Вождя! Может, поэтому традиции и История их Племени столь хорошо сохранилась?! Зная Прошлое — можно предвидеть Будущее! Это, если верить той же Истории, сказал Х
Прислонившись спиной к могучему побегу Тапы, Гар приготовился внимать.
Через час его добросовестное «внимание мудрости Предков» прервал крик дозорного и звон набата. Все Воины, побросав любые дела (Даже такие, как были у него вчера после обеда!) и похватав оружие, кинулись на побережье — туда, куда указывала рука дежурного на Вышке. (сегодня это был Р
На Вышку забрался Вождь. Потом слез, и послал Бачика. Тому много времени не понадобилось:
— Это — молодой Остров! Не вижу парусов, или других следов от людей! Похоже, там ещё никто не живёт!
Боевой Дух, успевший охватить вкусивших упоения победы Воинов, несколько поостыл.
Однако Вождь посчитал необходимым захватить и этот Остров. Шверты снова переставили, циновочные паруса на мачты-стойки установили. Остров Аррамов снова кинулся в погоню.
Гар предвидел, что она закончится быстро: на молодых нежилых Островах некому поставить паруса, и они просто дрейфуют по безбрежным равнинам Океана, пока не вырастут, увлекаемые Ветром лишь за кроны пальм, и кто-нибудь не решит использовать их для «Роения». Он однажды спрашивал Шамана об этих Островах.
Но Шаман и сам не слишком-то хорошо знал, откуда те берутся, и как долго растут, пока не будут заселены каким-нибудь Племенем. Впрочем, он рассказал Гару нечто вроде Легенды (правда, не включённой в Официальную историю) о том, что где-то на Краю Света, там, где Океан изливается за кромку их Мира, стоит Башня Отца-Господа. Вроде, когда-то Отец придумал и вырастил первую Тапу, и приказал ей размножаться, а когда она не захотела подчиниться, он в ярости разбил её на крохотные кусочки своим ножом, и эти кусочки отправились в вечное плавание, а Отец-Господ создал другую Тапу — послушную и удобную для Людей…
Гар вежливо поблагодарил тогда Шамана, но ничего не понял. Зато теперь он очень хорошо понимал, почему такую Легенду нельзя включать в Официальный Кодекс. Мысль о том, что Священная Тапа может не слушаться Господа-Создателя, и Людей — чистое кощунство!
Действительно, к вечеру они догнали маленький — не больше четверти их Острова! — Островок. Пока швартовали его сбоку от захваченного неделю назад большого, закончились канаты. Такого Гар не мог себе даже представить! Точно пора разделяться!
Зато теперь он понял мысль Вождя. Тот объявил во всеуслышание:
— Внимание, Воины! Завтра с утра — рыбалка! Всех, кого найдёте под маленьким Островом — разрешаю убивать! Однако чтите Кодекс — тех, кто мельче трёх пальцев — не трогать!
Гар обрадовался. Рыбалки у них давно не было. Хоть можно будет насладиться свежей рыбой! Он уже стал забывать её бесподобный вкус! Вяленная и сушёная не шла ни в какое сравнение. А Вождь-то — молодец! Раз Островок нежилой, под ним наверняка есть дикие рыбы, и все остальные, кому положено населять Остров из Тапы! Да, добыча должна оказаться немаленькой! А уж потом можно «очищенный» Островок и отпустить! Пусть снова «выращивает»… Зато вот под Островом побеждённых ловить уже — точно нечего. Всё уже убито, добыто и выловлено… Впрочем, как и те, кто всё это выловил.
Лайя не спрашивала, почему он пришёл так поздно. Женщины сами слышали и видели погоню, и закрепление за кормой нового Островка. Так что ужинал он уже в свете Луны — на ту как раз начал набегать Чёртов Круг. Значит, ещё двадцать семь дней прошло. Надо же, как летит время!.. Гар, косясь на чёрный кружок, медленно проплывающий по огромному серебристо-белому диску, удивлялся: как это чёрту не надоест — пытаться скрыть Луну от людей… Да ещё с помощью такого крохотного щита! Неужели он настолько глуп?
Впрочем, с аппетитом поглощать отменно нарубленную пищу это не мешало.
Лайя с опасением спросила, как прошёл захват Островка. Гар, благодушно рыгнув, соизволил просветить подругу, что проблем не было — Островок ненаселен. И завтра — Рыбалка!