-В последнее время ты постоянно мрачен. Я понимаю твою боль, но потеря друга не повод хоронить себя заживо.

  -Ты права, девочка. - Вздохнул наемник, доставая короткую деревянную трубку. - Конечно, ты права... Что-то предчувствие у меня нехорошее. Раньше такого со мной вроде не бывало. Видно старею...

  -Все будет хорошо. - Ободряюще улыбнулась чародейка. - Мы справимся. С таким-то союзником.

  -Что и впрямь так могуч? - хмыкнул вольный стрелок.

  -Ты даже не представляешь, насколько. - Покачала головой волшебница. - Некрон перед ним, что щенок против матерого медведя.

  -То-то мне при одном взгляде на ту пещеру муторно сделалось. - Усмехнулся Фэстер. - Я, конечно, не маг, куда уж мне, но вот чуйка у меня хорошо работает, это все мои товарищи всегда подмечали. Ежели засада или просто какое гнилое дело, у меня в нутрянке все сразу переворачивается. Мой папаша, когда еще был жив, обмолвился как-то раз, что моя мать была инийкой. Видать от нее и досталось...

  -У архимага теперь тоже служит один иниец. Воин духа - явление крайне редкое. А тот парень избранный Оракулом тоже тот еще фрукт. Не хотела бы я переведаться с ним в бою.

  -Это все колдовские штучки. - Недовольно нахмурился Фэстер. - Наш магистр тоже хорош. Тот же Охотник, от него ж за версту разит тьмой. Не терплю я всего этого. Как хочешь, а по мне было б лучше, если бы магии и вовсе не было. Людям от нее одна беда и никакого проку.

  -Магия приносит и немалую пользу. - Не согласилась чародейка. - Например целительство. Неужели ты сам ни разу не обращался к магам-лекарям?

  -Обращаться то обращался... но все равно, хоть на куски меня режь, не люблю всю эту колдовщину... - Тряхнул головой наемник и с наслаждением затянулся трубкой, глубоко вдыхая ароматный табачный дым.

   Оракул сдержал свое обещание, в один миг переместив весь отряд в столицу прямиком к императорскому дворцу. В ходе срочно проведенного совета было вынесено решение в наикратчайшие сроки подготовить водный и воздушный флота для переброса на дальний юг.

   Что характерно Веспас Третий обычно отличавшийся крайним упрямством и несговорчивостью в этот раз безропотно принял все аргументы чародеев да и вообще выглядел на редкость тихим и подавленным. Можно было лишь гадать, какие именно аргументы привел ему Хранитель, чтобы поведение императора изменилось столь резко и контрастно.

   Затем он удивил своих подданных еще больше, выразив непреклонное желание участвовать в экспедиции наравне с прочими. И как его не отговаривали, ссылаясь на опасность сего мероприятия и более чем преклонный возраст монарха, император в итоге сумел настоять на своем, захватив с собой до кучи и всю свою личную гвардию.

   Цеппелины переправили на побережье за несколько дней, а военный флот в связи с недавно отгремевшей войной и так был приведен в полную боевую готовность. Флот Тивара был грозной силой. Более сотни крупных кораблей насчитывала имперская флотилия, не считая малых вспомогательных судов. Теперь вся эта мощь выстроилась в походный порядок в северном порту на самой границе с Вакрасом, ожидая открытия портала.

  -Мы готовы. - Гаудэ мысленно воззвал к Оракулу, стискивая в кулаке Сердце Мира. В связи со своим новым положением он находился на личном флагмане императора где имел на двоих с Китарой отдельную роскошную каюту.

  -Хорошо. - Раздался голос в его голове. - Портал выбросит вас в дне пути от островов, чтобы наш враг до самого конца ничего не почуял, и воины могли придти в себя после перехода.

   На кораблях раздались удивленные возгласы. На горизонте внезапно вспыхнуло радужное мерцание шириной в полкилометра.

  -Правьте к нему. - Повернулся Гаудэ к Эмсу Траверу вновь назначенному на пост верховного командующего. - Быстрее, портал не продержится слишком долго.

   Зазвучали хриплые команды, и "Гроза морей" флагман тиварского флота, гигантский красно-золотой галеон с целым арсеналом разномастной тяжелой артиллерии на борту двинулся вперед. Следом за ним устремились и прочие водные и воздушные суда. Они на полной скорости проходили через границу и бесследно растворялись в воздухе. Когда все корабли прошли через завесу, мерцание тут же угасло словно его и не было.

   ***