Неприятности начались, когда дирижабли находились на еще только подлете к Запретным горам. От скалистых пиков отделились поджарые крылатые силуэты и полетели в направлении цеппелинов, оглашая воздух хриплыми гортанными криками.

  -Это летучие ящеры! - Эмс Травер первым оценил опасность. - Готовьте мушкеты!

   Наемники были сообразительными ребятами. Они тут же подчинились приказу, вскидывая заряженные длинноствольные мушкеты. На соседнем борту сделали то же самое. Похоже, тамошние командиры также ели свой хлеб отнюдь недаром.

   Летучие бестии наверняка обладали недюжинным разумом для зверей. Они атаковали цеппелины с разных сторон, отвлекая внимание людей и заставляя их распылять силы. Загремели беспорядочные выстрелы. Наемники стреляли метко, но зеленое бронированное оперение птериксов было не так-то просто пробить даже мушкетной пуле. Огромные хищные птицеящеры стремительно пикировали сверху, отрывая людям головы могучими когтистыми задними лапами или убивая одним точным ударом в темя длинным зубастым клювом.

   Однако и сами твари гибли, то и дело становясь жертвами точных прицельных выстрелов. Лэнс Фэстер успел прикончить уже двух бестий, поразив их аккурат в круглые желтые глаза с черным вертикальным зрачком. На втором дирижабле Си-Мэй столкнулся еще с одним чудовищем, схлестнувшись с ним в рукопашной. Спикировавший на гондолу птицеящер пытался достать воина духа зазубренными когтями росшими по краям его длинных перепончатых крыльев, но легкая сабля южанина порхала как бабочка, полосуя жесткое костистое тело птерикса, не подпуская его слишком близко, и в итоге сумела нанести ему смертельный удар, разрубив защищенное плотным оперением горло. Гаудэ же и вовсе отличился голыми руками ухватив одну из тварей за крыло, он сбил ее вниз, и, вспрыгнув ей на спину, одним могучим усилием напрочь оторвал всю верхнюю половину черепа.

   Маги тоже не сидели, сложа руки. Их направленные псионические удары били по примитивному сознанию бестий, обескураживая их и делая легкой мишенью для воинов. Магия влияла на чудовищ довольно слабо, но все равно вносила немалую лепту в разыгравшееся сражение.

   Внезапно наверху раздался громкий треск и шипение выходящего воздуха. Птериксы атаковали полотнища шаров и в считанные секунды разодрали его в клочья своими мощными кривыми когтями. Цеппелины стремительно пошли на снижение.

  -Мы падаем! - отчаянно прокричал кто-то из механиков.

  -Приготовиться к столкновению. Маги, по моей команде - защитный купол. - Эмс Травер как и всегда был само хладнокровие.

   Раздался глухой удар, и дирижабли почти одновременно тяжело рухнули на камни. Впрочем, чародеи успели в последний момент выставить защитное поле, и посему цеппелины и находившиеся на них воины практически не пострадали. Птериксы тоже убрались восвояси, сжимая в когтях окровавленные трупы убитых людей. Они взяли сегодня много жизней, но потеряли и немало своих, и потому не были заинтересованы в продолжении схватки. Птицеящеры получили что хотели. Теперь мяса их стае хватит надолго.