-Не меньше трех дней. - Виновато развел руками коротышка. - Парусина разорвана в клочья, но это не большая беда, есть запасная. Однако серьезно повреждены внутренние механизмы, и их замена потребует времени.
-Хорошо, действуйте. - Кивнул глава Братства. - Я оставлю вам с десяток воинов охраны. Дальше пойдем своим ходом. - Повернулся он к воинам. - Сколько займет путь? - взор магистра обратился к Охотнику.
-Сутки, двое, не больше. - Пожал плечами исполин. - Если пойдет без задержек.
-В таком случае выступаем не мешкая. - Резюмировал Травер. - Раненые остаются здесь. Все остальные за мной.
-Предлагаю объединить силы. - К магистру приблизился архимаг. - Здесь каждый боец на счету. - В недавнем столкновении с птериксами отряд потерял два десятка человек плюс с десяток были легко ранены. Тяжелых к счастью не было совсем.
-Согласен. - Кивнул Травер. - Но мы не будем никого ждать.
-И не придется. - Сухо усмехнулся Торн Вейор. - Поверь, мои ребята знают свое дело ничуть не хуже твоих.
Эмс Травер в ответ на это неопределенно хмыкнул, но не спорить не стал, принявшись отдавать распоряжения своим людям. Несмотря на огромные разногласия существовавшие между двумя основными силами империи здесь и сейчас они были союзниками.
Как впоследствии оказалось, путешествие по здешним скалам было отнюдь не легким занятием. Отряду приходилось карабкаться почти отвесно вверх по крутым горным склонам. К счастью у воинов имелось все необходимое снаряжение для подобной прогулки. Однако несмотря на это уже в первые минуты восхождения имперцы потеряли троих бойцов неосторожно сорвавшихся вниз со скользких ледяных уступов. Здесь на высоте царил лютый мороз, и путником приходилось зябко кутаться в теплые меховые плащи. Особенно тяжело приходилось южанам. Они совсем не привыкли к холодам и оттого чувствовал себя довольно скверно.
Тяжелый подъем продолжался весь день, и лишь к вечеру Эмс Травер отдал усталым измотанным людям команду о привале.
-А ты ничего, держишь форму. - Одобрительно усмехнулся Торн Вейор, приближаясь к магистру.
-Да и ты еще куда как крепок. - Хмыкнул глава тайной службы. - Эвон даже не запыхался... И не скажешь, что разменял уже вторую сотню...
-Это плато выглядит вполне подходящим для ночлега. - Сменил тему архимаг. - Однако расслабляться без нужды не стоит. Нужно выставить дозоры.
-Согласен. Хоть люди и устали, эта необходимая мера предосторожности. - Кивнул Травер. - Слушайте меня. - Магистр слегка повысил голос. - Здесь в горах свои законы. И прежде всего они не любят громких звуков. Посему без нужды громко не разговаривать и тем более не стрелять. Если нападет враг, полагаться прежде всего на честную сталь. Огнестрелы использовать только в самом крайнем случае. Слышите? Только в самом крайнем случае. Если вопросов нет, можете отдыхать. - Чародей с наслаждением устроился на расстеленной шкуре вурна, вытянув ноющие ноги к разведенному воинами огню. - Завтра мы прибудем на место. - Пробормотал он, обращаясь к самому себе. - Вот и поглядим тогда, что за сюрпризы приготовили нам здешние земли...
***
Воин рассеянно зевал, прислонившись к массивному каменному уступу, тщетно пытаясь побороть сонливость. Он был далеко не новичком и понимал, чем может обернуться сон на посту, однако ничего не мог с собой поделать. Долгое восхождение по отвесным холодным скалам измотала его уже немолодое тело, и теперь более всего на свете он жаждал преклонить голову в каком-нибудь тихом укромном уголке.
Занятый борьбой с собственной усталостью, воин не сразу услышал тихий едва различимый шорох над самой головой. А когда, наконец, поднял глаза вверх, было уже поздно. На него прямо со скалы обрушилось хитиновое многосуставчатое тело.
-Тревога! - еще успел крикнуть он, прежде чем на его лице сомкнулись могучие ядовитые жвала.
Лагерь ожил словно по мановению ока. Приученные к суровым походным условиям воины несмотря на дикую усталость спали чутко и не дали застать себя врасплох. Повсюду начали вспыхивать факелы, люди спешно занимали оборону, готовясь встретить любого противника. И тот не замедлил появиться. Проворные приземистые твари возникали, казалось, прямо из темноты. Зазвенела сталь. Прогремело даже пару выстрелов перемежаемых свирепыми проклятьями, однако первые быстро затихли. Наемники хорошо помнили предостережение магистра, да сами прекрасно знали, что такое горные лавины, и чем именно они опасны.
На безымянном плато вспыхнула яростная схватка. Лагерь оказался атакован гигантскими коричневыми многоножками, каждая из которых была вдвое больше взрослого мужчины. Твари были свирепыми и весьма проворными для своих размеров, однако клинки воинов как оказалось превосходно справлялись с хитиновым панцирем и находящейся под ним мягкой белесой плотью гигантских насекомых.